- С вами всё в порядке?

Я вздрогнула, возвращаясь в реальность из тягостных раздумий и вспомнила о том, что только что отвергла предложение лорда и собиралась громко хлопнуть дверью.

- Если вы думали, стоит ли принимать моё предложение, то смею вас заверить - это будет лучшая сделка в вашей жизни, - с дразнящей улыбкой на губах давил на меня инквизитор.

- А если я скажу, что всё уже решила и попрошу вас убираться к чёрту? - беззлобно спросила я, чувствуя в груди острое чувство безысходности.

- Тогда, вместо подготовки к празднеству, займётесь спешными сборами. За три часа, говорите, управитесь?

- Сегодня мой день рождения, - выдохнула я и закусила губу, чтобы не расплакаться от обиды.

Меньше всего я ожидала, что Тэйвен Горр подойдёт ко мне, положит горячие, слегка шершавые ладони мне на плечи, легонько их сожмёт и проникновенно скажет:"

"- Николь, понимаю, в вас кипит праведный гнев, но подумайте не только о себе, но и о сестре! Ваша уязвлённая гордость важнее будущего Даниэль? Ладно, вы готовы жить в книжной лавке, спать на тонком матрасе, укрывшись старым шерстяным одеялом. Но хочется ли этого ей?

- Дана меня поддержит, - ни разу не уверенно ответила я и почувствовала, как к глазами подступают предательские слёзы.

Вырвалась из его сомкнутых пальцев и поспешно отвернулась. Сначала пылать гневом, а потом расплакаться на глазах лорда… Какой позор!

- Николь, - Тэйвен бесшумно приблизился ко мне.

Затылок обожгло его горячее дыхание. Тело пробила мелкая, предательская дрожь, а на кончиках пальцев я ощутила знакомое покалывание.

Пробуждался мой дар. И если я не сумею держать себя в руках, инквизитор получит не только Бирк Хилл, но и премиальные от короля сразу за двух пойманных магов.

- Милорд, - мой голос звучал неестественно низко и хрипло. - Если я соглашусь, то... Как всё это будет?

- Похвальное решение, - от тихого смеха лорда по спине пробежала целая армия колких мурашек. - Предлагаю вернуться за стол и обсудить детали брачного соглашения.

Собрав всё мужество в кулак, я развернулась и с удивлением заметила, что на столе уже лежит тоненькая стопка бумажных листов и миниатюрное чернильное перо.

- Я сделал кое-какие наброски, - с видом победителя произнёс инквизитор. - Присаживайтесь, и мы с вами всё обсудим.

Обсуждение договора заняло чуть больше двух часов. Несколько раз к нам заглядывала Дана, но я нервным жестом руки отсылала её обратно. Мы встали из-за стола только тогда, когда договор устроил нас обоих.

- Проводите меня? - лорд Горр первым направился к двери и придержал её для меня.

- С удовольствием, - мне не терпелось избавиться от него и провести остаток дня в полном одиночестве.

Всё равно день рождения уже испорчен.