Повторяю: пускай привыкает. Если она и дальше продолжит стесняться жениха, а впоследствии своего мужа, у окружающих возникнут ненужные подозрения. Копнут поглубже, и моя карьера окажется под угрозой.

- Никки, - злобно прошипела Дана. - Выйдем на пару слов.

- Но… - растерялась моя невеста, но под гневным сестринским взглядом сдалась и выскользнула из кабинета.

Оставив нас с матерью наедине.

- Что и требовалось доказать, - самодовольно усмехнулась Шарлотта Горр, гроза всей высшей знати Торнвилля. - Дворянка из низшего сословия готова на всё, лишь бы стать женой лорда. Этим она тебя зацепила?

- Чем “этим”? - холодно переспросил я.

- Своей доступностью и отсутствием принципов, - поджала губы мать. - Хороша семейка, ничего не скажешь. Одна зажимается по углам с мужчиной, другая - наглая, грубая, как солдафон!

Я почувствовал, как мной овладевает нешуточная злость. Мне почти тридцать, а она всё пытается контролировать мою жизнь!

Это должно прекратиться.

Сейчас.

- Считаешь отсутствием принципов невинный поцелуй со своим женихом? - льда в моём голосе было столько, что я сам слегка замёрз. - Я бы понял твой гнев, если бы ты застала меня со спущенными штанами, а её с задранной юбкой, но я настойчиво рекомендую тебе следить за словами. Особенно, в присутствии Николь!

- Стыд-то какой! - охнула мать, прижав ладони к горящим щекам. - Ты никогда не был таким хамом! С кем поведёшься…

- А ты никогда так активно не лезла в мою жизнь, - я решительно её перебил. - Всё больше занималась Гейблом. И что в итоге? Любимый сын женился на той, которую одобрила мать, настрогал ей троих детей, а сам регулярно гуляет на стороне, не пропуская ни одной юбки. Ещё и состояние своё проиграл.

- Тэйвен! - взвизгнула мать, окончательно потеряв самообладание.

- Шарлотта Горр, - отчеканил я. - Ещё одно слово, и никакой тебе организации свадьбы. Оставлю за главную Даниэль и велю ей тебя близко не подпускать. Всё ясно?

- А мой ли ты сын? - патетично всплеснула руками мать. - Я тебя воспитывала не таким.

- А ты меня и не воспитывала, - мрачно усмехнулся я. - Скинула меня на гувернанток, после того, как отца не стало. И глядя на то, каким вырос я, а каким - Гейбл, я этому безумно рад.

Шарлотта закончила наш спор так, как поступала всегда, когда у неё заканчивались аргументы: вздёрнула подбородок, развернулась и вышла из кабинета.

Я недолго побыл один. Требовалось время, чтобы прийти в себя и успокоиться после разговора с мамой.

Думаю, запланированный с Николь разговор следует перенести. Приглашу её в лучший ресторан Торнвилля и обсудим всё без посторонних ушей.

Перед уходом следовало попрощаться с сёстрами Бёрч, но их не было в гостиной. Я прислушался - едва слышимые голоса доносились из кухни.