Подпоручик глянул на командира темными глазами, в которых проглядывали странные отблески пламени.

— Григорий Иванович, я, кажется, рассказывал вам о том, как жил за океаном в Техасе…

* * *Железный динозавр, именовавшийся «Панцер Зуг 16», пыхтя, наползал на крошечную станцию Польхау, медленно сбрасывая ход. Это стальное чудовище было гордостью эскадры сухопутных броненосцев императора Франца-Иосифа. В отличие от пятнадцати старших братьев он нес не два, а три орудия, причем одно калибром 105 мм, и 10 пулеметов вместо 6.

На заснеженном перроне было пусто. Командир бронепоезда уже начал искренне недоумевать, с чего бы вдруг начальник станции передал ему приказ остановиться. Но тут двери крошечного вокзальчика открылись, и на платформу вышел щеголеватый гусарский офицер в расшитом золотом доломане.

— Подпоручик Дундич, — отрекомендовался он, вскидывая руку в приветственном жесте.

— Капитан Хорст, — ответил начальник бронепоезда.

— Здесь майор фон Шальбург, адъютант его величества, — без запинки продолжил подпоручик.

 — У него приказ императора, который ему велено довести до сведения экипажа бронепоезда.

— Пусть он передаст его мне, а я сам доведу до сведения…

— Майор должен лично зачитать приказ. Вы потом распишетесь в журнале в его получении.

— Вот еще штабные штучки, — недовольно пробормотал Хорст.

— Постройте экипаж бронепоезда на платформе, — тоном, не терпящим возражения, скомандовал подпоручик Дундич.

— Строиться на платформе! — Капитан Хорст повернулся и кинул распоряжение в темноту боевой рубки.

Спустя две минуты на перрон вышел статный высокий майор с пакетом в руке.

— Здесь все? — поинтересовался Дундич.

— Все, — подтвердил капитан Хорст. — Машинисты в паровозе остались.

— Тогда командуйте."

"Лишь только прозвучало «смирно!», майор внимательно оглядел замерший строй, распечатал пакет, взял в руки лист, прокашлялся и скомандовал:

— Огонь!

Пулеметные стволы, высунувшиеся из окон станции, плеснули свинцом, не оставляя надежды экипажу бронепоезда.

— Убрать тела! — между тем командовал Григорий Котовский.

 — Занять бронепоезд! Артиллеристы, к орудиям! Олеко, втолкуй машинистам, что происходит.

— Слушаюсь, — недобро усмехнулся подпоручик Дундич.

— Следующая станция — Каркурц! — Котовский указал маузером направление. — Главный ориентир — башня со шпилем, самое высокое здание в этом чертовом городишке. Ну что, братцы, хорошее начало!

* * *Эрцгерцог Карл все никак не мог привыкнуть к обрушившемуся на него четыре месяца назад положению наследника престола.