Они проторчали в кабине истребителя еще шесть часов и встретили за это время еще несколько дифтских обслуживающих судов, но лишь с последнего – тихоходного зенитного поста – их окликнули и поинтересовались, не заплутал ли пилот.

– Иду на вынужденную, – отмахнулся Тони. – Гидросистема – в клочья!

– Куда сядешь? – спросили с поста.

– Надеюсь дотянуть до Эверхонта, в регионе Матсаб.

– Давай, еще вчера он действовал. Удачи, приятель.

– И вам, камрады.

Эверхонт находился ближе Ливермора, поэтому все выглядело правдоподобно. Помешать напарникам высадиться мог только звонок с авианосца, если бы там наконец разобрались, какой именно борт захвачен отчаянными диверсантами.

Но едва «торнадо» выскочил из зоны поражения зенитчиков, с их постом связался офицер дифтской контрразведки.

– Уже проскочил, сэр! Нам не дотянуться! – расстроенно оправдывались они.

Офицер был зол. Он обругал зенитчиков, вышел на связь с наземными силами ПВО, и через три минуты в небо взмыла пара атмосферных «гринфайтеров». Сидевшие в них пилоты знали, что у нарушителя нет ни снарядов, ни ракет, поэтому ожидали легкого перехвата.

До двадцати тысяч метров Джим и Тони снижались без проблем – навигация не подводила, воздушные потоки были ровными, блуждающее электричество на корпусе не донимало. Удалось даже найти на увеличенной карте шоссе, на которое было удобно сесть, чтобы быстро спрятаться в лесном массиве.

– Пара! – воскликнул Джим, увидев на радаре отметки.

– Вижу, – глухо отозвался Тони. – Однако свои они… Даже не знаю, что делать.

– На нас идут, ныряй, это за нами – я чувствую!

– Я и сам чувствую… – проворчал напарник и бросил машину вниз.

Преследователи прибавили тяги, устремляясь за уходящим к земле нарушителем.

– Атмосферники! – предположил Джим – отметки на экране были слишком яркие. Небольшие плоскости космических кораблей давали более бледное отражение.

– Да уж вижу. Шустрые… – отозвался Тони и надел цифровой шлем. Так ему было удобнее держать ситуацию под контролем.

– Они на хвосте!

– Вижу, не ори. Приготовься к маневру!

Тони включил рулевые двигатели, и «торнадо» совершил резкий разворот, недоступный для атмосферных машин. У Джима от перегрузок перехватило дыхание, перед глазами побежали цифровые дорожки, но затем он увидел впереди корпуса промахнувшихся «гринфайтеров».

Совершив ошибку, они оказались в опасной близости от «торнадо» и теперь старались оторваться. Истребитель-универсал имел прочный корпус и мог кромсать «гринфайтеров», как картон.

Еще мгновение и – вжик! – срезанная плоскость атмосферника завертелась в воздухе, разбрасывая клочья титановой фольги. Поврежденная машина вошла в штопор, а Тони погнался за вторым истребителем.