Элла и Барри злорадно перешёптывались. Всякий раз, глядя на Эллу, я вспоминал подслушанный разговор. Кто бы мог подумать, что у неё есть совесть! Вчера она припёрла мать к стенке, хотя это мало что дало.

– Итак, ребята… – начал я, улыбнулся публике и покосился на свои заметки.

В этот момент в кабинет ворвался худенький мальчик с длинными светлыми волосами – он сильно запыхался, но широко улыбался. Крис! Я с облегчением увидел у него в руках стопку бумаги.

– Простите, что опоздал! Когда я хотел распечатать картинки, цветной принтер в секретариате заупрямился…

– Потом расскажешь – начинай! – прорычал я. Похоже, он только сегодня утром вспомнил, что надо распечатать картинки. Но я испытал такое облегчение, что больше не мог на него злиться.

Мы начали. Ещё как! Рассказывая, где можно найти рифы – преимущественно в тёплых, но также и в холодных и глубоких водах, – Крис выкрутил своё обаяние до упора. Затем слово взял Нокс и описал разные виды кораллов. Я тем временем держал картинки, а Крис пускал по рядам подходящие экземпляры. Мы были как три слаженно работающие шестерёнки.

И вот наступила кульминация нашего шоу.

– А теперь выключите, пожалуйста, свет! – сказал я. – Мы покажем вам кое-что особенное! – Барабанная дробь оказалась бы сейчас очень кстати. – Здесь вы видите… настоящие живые коралловые полипы!

Ничего не происходило. Ровным счётом ничего.

– Наш почётный гость ещё не проснулся – возможно, его сбила с толку внезапная перемена освещения… – Крис тянул время. Я озабоченно заглянул в контейнер. О боже, вдруг все десять Гарри умерли?!

– Что случилось? – раздражённо пробулькал Нокс.

– Откуда мне знать: кто у нас эксперт по полипам – ты или я? – тихо проворчал я.

– Цып-цып, покажись, маленький Гарри! – Крис постучал по контейнеру.

Я сомневался, что это поможет. На месте полипов я бы не стал высовывать голову, если бы некое существо в тысячу раз больше меня устроило мне землетрясение. Аллигаторы Токо и Томкин утратили к нам интерес и стали колотить друг друга панцирными мордами. Элла начала красить ногти. Юна читала под столом новый роман. Я видел, что Джаспер борется с искушением поразгадывать кроссворд.

– Ничего страшного, ведь кое-кто из вас уже бывал ночью в море и, возможно, видел там… – начала миссис Пелагиус.

В контейнере наконец-то распустились псевдоцветы.

– Та-да-а-ам – вот и он! – Крис явно испытывал облегчение. – Гарри, маленький полип, и его братья и сёстры! Мы сейчас пустим их по рядам, чтобы все могли посмотреть.

– Подожди, я тебе помогу, – сказала Ноэми, взяла контейнер в зубы и обошла класс, показав Гарри каждому.

Крис улыбнулся ей:

– Супер, спасибо.