Почему мне нельзя просто работать и учиться? Почему я не имею права жить без травли и упрёков?

— Сегодня же верни одежду, откуда взяла, Лия, — тихо, но твёрдо произносит мама. — Не позорь меня. Вечером я поговорю с Виленом Константиновичем по поводу твоих поездок с Леоном. Если он не готов предоставлять тебе водителя — значит, тебе придётся добираться самой.

Сказав это, она выходит из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Закрыв лицо руками, я тихо всхлипываю. Я не плакала, когда меня по несколько раз на дню унижали университетские снобы, но сдержаться сейчас — выше моих сил. Мама просто не понимает… Даже не пытается понять.

В дверь негромко стучат. Вздрогнув, я быстро вытираю слёзы и встаю, чтобы открыть.

На пороге стоит Леон. Обведя взглядом моё покрасневшее лицо, он без слов протягивает мой телефон — и так же молча уходит.

20

Леон

— Как твои дела? — Я тянусь через стол, чтобы коснуться ладони Эльвиры. — Ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — дернув уголками губ, она продолжает листать меню. — Ты пробовал куриный гратен? Никак не решу, заказывать его или нет.

— Не помню. В любом случае у них хорошая кухня.

Я терпеливо жду, пока Эльвира назовет заказ официанту, прошу кофе, и снова сосредотачиваю внимание на ней. Мы редко видимся в последнее время, и нам есть что обсудить.

— Что нового у тебя? — судя по холодному блеску в глазах и акценту на последнем слове, она в курсе происходящего в университете.

— Ты не ответила, как твои дела, но давай это опустим. Из нового… — напустив задумчивый вид, я откидываюсь на спинку кресла. — Через неделю празднование начала нового учебного года. Мероприятие пройдет у Петра.

— Расценивать это как предложение пойти с тобой? — холодно осведомляется Эльвира.

— Я приглашал тебя три года подряд, и этот год не станет исключением. На моей памяти ты всегда отказывалась.

— А ее ты тоже пригласил? — глаза Эльвира сужаются.

— Ты про Лию?

— Да, про нее. Про пронырливую дочь вашей прислуги, которую ты теперь везде таскаешь с собой.

Я глубоко вздыхаю, готовясь отражать атаку. Идя сюда, я знал, что разговор не будет легким. Отношения с Эльвирой у нас в последнее время натянутые. Я объясняю это разницей интересов: я увлекся торговлей криптовалютой, а она в прошлом году перевелась в другой университет, из-за чего мы стали видеться реже. Общих друзей у нас нет: Эльвире не нравится проводить время с моими, а я не горю желанием коротать вечера в ресторанах в компании ее подруг.

— Я собирался это с тобой обсудить. Я действительно довожу Лию до университета, потому что в определенном смысле оказываю ей протекцию.

— Называй вещи своими именами, Леон, — ее голос звенит гневом. — Ты взял ее в прислуги.