***— Ну здравствуй, Инга, — раскатисто басит Вилен Константинович и заключает маму в объятия. — Как добралась? Нормально? От вас часов десять езды, как я понял?

— Поезда теперь комфортные, — немного порозовев, бормочет мама. — Я книжку открыла, очнулась и уже на месте.

— Проходите давайте. Ира! — выкрикивает он, обернувшись к гостиной. — Инга приехала! Дети тоже!

Мама бросает на меня быстрый взгляд, удивлённая прозвучавшим «дети». Я и сама долгое время не могла привыкнуть, что Вилен Константинович так запросто награждает меня этим тёплым сильным словом. Конечно, подобного обращения я удостаиваюсь только в комплекте с Леоном, но всё-равно приятно. Эльвире такой чести не выпало, я уточняла.

— Пахнет вкусно, — с робкой улыбкой замечает мама, проходя в гостиную.

Я смотрю на неё с гордостью. Как же органично она смотрится здесь в новом платье и с укладкой. Ничем не уступает стильной Ирине Васильевне.

За столом уже сидят Каролина и Максим, хозяйка дома появляется секундами позже.

— Инга, очень рады видеть. — Её красивое лицо расцветает в приветливой улыбке. — Спасибо, что приняли наше приглашение.

Мама неловко оглаживает подол платья. Заметно, что волнуется.

— Как уж не принять, раз Вилен Константинович пригласил. Поздравляю вас с годовщиной. Непривычно, конечно, быть тут как гость.

Мы рассаживаемся.

Стол Демидовых по обыкновению выглядит как обложка премиального кулинарного журнала: ваза с эустомами по центру стола, изысканный фарфор, безупречная сервировка и изящные закуски, включающие мои обожаемые мини-тарталетки с голубым сыром. Последние я как-то похвалила на одном из семейных ужинов, и с тех пор они всегда есть на столе.

Вилен Константинович разливает шампанское по бокалам, шутливо журит маму, когда та пытается отказаться, говоря, что двадцатипятилетие совместной жизни — достойный повод хотя бы пригубить.

— Ну что, раз вся семья в сборе, позвольте мне начать. — Возвышаясь над столом, он выразительно оглядывает каждого и останавливается взглядом на Ирине Васильевне. — Моя дорогая Ирина. Спасибо, что освещаешь мой путь столько лет и поддерживаешь во всех начинаниях. Говорят, что за каждым успешным мужчиной стоит мудрая и сильная женщина, и ты самый лучший тому пример. Ты и наши дети — это самый мощный стимул не останавливаться на достигнутом и каждый день становиться лучше ради вас.

Счастливо заулыбавшись, Ирина Васильевна сжимает его руку и беззвучно выговаривает одними губами: «Люблю тебя».

В груди становится тесно-тесно: от того, сколько любви светится в их глазах, и оттого, что мне самой хочется так же. Чтобы спустя десятилетия мы с Леоном вот так же сидели за обеденным столом в окружении близких и могли так же искренне признаваться друг другу в чувствах и благодарить.