Сергей подхватил автомат и бесшумно скользнул в головную часть группы.

– Вот здесь, – одними губами сказал Бугай и вытер потное лицо ладонью в короткой перчатке. – Вот здесь их засекли."

"Сергей осторожно, чтобы не уколоть руку, пригнул ветку, усеянную мелкими острыми шипами. Он увидел большую травянистую поляну, окруженную плотной стеной невысокого кустарника. За кустарником начинался лес. Высокая, выше колена, трава стояла неподвижно. Солнечные лучи нагрели почву, и над поляной стоял сильный запах цветущего разнотравья. Над травой гудели крупные насекомые и бесшумно метались бабочки.

– Жарко, – вполголоса сказал Бугай. – И как пахнет! Лучше любого одеколона.

Сергей понял, что Бугай позвал его посоветоваться. Не любоваться же красотами ближневосточного леса, в самом деле… как говорят в спецназе – два рожка всегда лучше, чем один.

– Я не понял… они что, вышли на открытое место?! – искренне удивился Сергей. – Этого же не может быть! Чему их учили?

– Я тоже так думаю, – кивнул прапорщик. Он хотел еще что-то сказать, но внезапно замолчал. Его лицо начало мучительно морщиться, и он закрыл глаза, не в силах сопротивляться острому желанию чихнуть.

Сергей вытянул правую руку, схватил его за затылок, а левой, ребром ладони, быстро и сильно потер ему переносицу. Бугай замер, не открывая глаз. Тогда Сергей повторил нехитрую операцию. Старшина шумно выпустил воздух из легких и помотал головой.

– Нормально, – сипло сказал он. – Это аллергия. Какая-то гадость тут растет. Хороший приемчик… я и не знал.

– Теперь будешь знать.

Бугай осторожно пошмыгал носом. Желание чихнуть пропало.

– Я тоже так думаю, – повторил он.

 – На открытое место они не выйдут, это невозможно.

– Значит, пошли по краю леса. Видишь, какой кустарник колючий? На колючках должно хоть что-то остаться. Дай-ка бинокль.

– Я уже смотрел. Там на краю ветка сломана. Видно, за что-то зацепилась.

– Где?

– Правее. На десять часов. Высоко сломана.

– Ну и зачем ты меня звал? Сам же знаешь, что надо делать.

– А ты послушай, – сказал Бугай и постучал согнутым пальцем по мочке уха.

Сергей прислушался. Сквозь трещание кузнечиков, высоко прыгавших в траве зелеными стремительными точками, он уловил ровный далекий шум.

Шум был такой слабый, что он даже не слышался, а только лишь слегка давил на барабанные перепонки. Сергей поднял голову и посмотрел на кроны деревьев. Бугай одобрительно кивнул. Ветки не шевелились.

– Река, – прошептал старшина. – Возьми пару человек и сходи. Может, они туда решили пойти. А я пока с ребятами поляну осмотрю.

Оба, не сговариваясь, обернулись назад. За их спинами начинался склон громадного лесного массива. Куда держат направление незнакомцы, было понятно.