– Я не хочу, чтобы вы уезжали, князь, – помолчав, тихо сказала девочка. – Мне будет страшно без вас, – еще тише закончила она. – Я боюсь тех людей.

– Вам больше нечего бояться, ваше высочество, – поспешил заверить ее парень. – Они все уже арестованы. Уверяю вас.

– Хорошо, – вздохнул ребенок. – А если кто-то другой снова решит нас убить, вы станете нас защищать? – вдруг спросила она.

– Обязательно. Вам стоит только позвать, ваше высочество, – заверил ее Сашка.

– Обещаете? – не унималась Ольга.

– Слово чести, ваше высочество, – твердо ответил парень, глядя ей в глаза.

– Спасибо. Поставьте меня, – кивнув, потребовала девочка.

Сашка аккуратно опустил ее на пол и уже разжал руки, когда девочка, крепко обняв его за шею, звонко поцеловала в изуродованную щеку. Потом, покраснев и стрельнув в родителей озорным взглядом, принцесса хихикнула и, стремительно развернувшись, выскочила из комнаты. Сашке осталось только усмехнуться, глядя ей вслед.

– Похоже, вы стали ее первым рыцарем, князь, – рассмеялся император с заметной растерянностью.

– Скорее первой стеной, за которой она может спрятаться, – едва нашелся Сашка.

 – На рыцаря в сверкающих доспехах я никак не тяну. Больше на варвара варяга с топором в руках.

– Вы удивительно точны в своих оценках, князь, – усмехнулась в ответ императрица.

– Еще раз благодарю, князь, – закруглил Николай сцену. – Можете идти. Вас отвезут, куда сами прикажете. Я уже распорядился.

– Благодарю, ваше величество, – склонил голову Сашка, одновременно щелкая каблуками.

Развернувшись, он вышел из комнаты и поспешил к рабочему крыльцу. Дежуривший там жандарм, едва увидев парня, жестом подозвал к себе одного из кучеров, толпившихся у крыльца, и, указывая на Сашку, скомандовал:

– Отвезешь его сиятельство, куда он скажет.

Потом сюда вернешься.

Кучер кивнул и поспешил к карете. Открыв дверцу, дождался, когда парень усядется, и, убедившись, что седок готов к дороге, забрался на козлы.

Спустя два часа карета вкатилась в столицу, и кучер, памятуя указание седока, направил ее прямиком к особняку князей Тархановых. У дома, выбравшись из кареты, Сашка поблагодарил кучера и, убедившись, что тому ничего не надобно, отправился в дом.

Припомнив, что не видел деда уже почти неделю, он поднялся на второй этаж и, войдя в приемную его кабинета, удивленно замер.

Впервые за все прошедшее время тут было пусто. Только секретарь сидел за своим столом, перебирая какие-то бумаги.

– У себя? – поздоровавшись, спросил Сашка, кивая на дверь.

– Сейчас доложу, – улыбнулся лейтенант.

– А чего так пусто? Неужто все дела сделали? – не удержался Сашка.

– Князь приказал никого не принимать.