Может быть, тогда я смогу придумать что-нибудь, что переубедит мистера Карвера занижать вам баллы. Вы один из самых преуспевающих наших учеников, не хотелось бы, чтобы этот казус поставил точку на вашем успешном, я уверена, будущем.

Я тоже ждала ответа. Уж больно меня все это заинтриговало. Я и забыла, что нахожусь в очереди по отчитыванию, но пока не знаю, из-за чего именно.

Да и ждать чего-то хорошего тоже не приходится.

– Мне нездоровилось, – проговорил он.

– Не врите мне, – холодно парировала она.

– Понижайте мне баллы. Мне все равно.

Миссис Дейфус слегка удивилась.

– То есть, по-вашему, лучше утаить причину, но испортить себе поступление в колледж?

– Все именно так, – улыбнулся Элиас, будто все это было какой-то шуткой.

Почему Элиас – тот, который совсем недавно увлеченно читал книжку в автобусе, не отрываясь и не отвлекаясь на весь остальной мир, – избегает уроков литературы уже третью неделю и даже готов рискнуть своей безупречной репутацией и оценками, лишь бы не озвучивать причину?

Тут что-то не так.

– Что ж, поговорим об этом позднее, – заключила миссис Дейфус после долгой паузы. – Вы пока свободны. Но я еще с вами не закончила.

Элиас лениво встал и зашагал к двери. Прежде чем выйти, он на миг взглянул на меня. Я срослась с полом.

– Итак, мисс Уайт. – Она будто смаковала мою фамилию. И не оттого, что та ей нравилась, а скорее потому, что ей нравилось то, как я вздрагиваю в ответ.

– Я смотрю, вы все еще в этом… головном уборе.

О, ясно дело. Вот чем дело пахнет.

– Да, – кивнула я. – Как видите.

– А вот грубить я бы крайне не советовала. Тем более в вашем положении. Вы лгунья и к тому же воровка.

Хотелось взять ее за плечи, хорошенько встряхнуть и крикнуть, что я этого не делала. Что это какая-то ошибка. И вообще, у них все еще нет доказательств.

– Я не воровка. И не лгунья. – Мой голос прозвучал слишком по-детски, поэтому пришлось замолчать.

– Как бы вы не оправдывались, факт есть факт. – Миссис Дейфус сложила руки в замок перед собой и строго на меня посмотрела. – Вернемся к теме, касающейся вашего внешнего вида.

– Я уже говорила, что не буду его снимать. Ни при каких обстоятельствах. Он значит для меня больше, чем просто головной убор.

– Я не хочу ничего слышать. Это нар…

– Скажите, а этот крестик у вас на шее… Что он для вас значит?

Она машинально дотронулась до золотого крестика, висящего на тонкой цепочке.

– Какое это имеет значение? – произнесла она.

– Это часть вашей религии. Точно так же, как и мой платок. Только он имеет гораздо больше смысла и значения для меня, нежели для вас эта цепочка.

Она молчала.

Я уже решила, что победила, но не тут-то было.

– Даю вам время до среды. Если вы снова явитесь в школу в хиджабе, я буду вынуждена вас отчислить.