Что ему стоит впечатать меня в стену точно так же, как он это сделал с девчонкой всего минуту назад? Что ему стоит толкнуть меня с такой силой, что я сломаю ребра? И что ему, наконец, стоит дождаться окончания уроков, а потом, пока я буду идти домой, последовать за мной и избить в какой-нибудь подворотне?

Ничего не стоит. Он запросто может все это сделать.

– У тебя совсем нет мозгов? – спросил Честер. Его голос прозвучал так, будто он задал этот вопрос на полном серьезе. – Они испеклись под этой половой тряпкой у тебя на голове? Иначе я не могу объяснить твою никому не сдавшуюся храбрость.

Хотя, учитывая обстоятельства, лучше назвать это тупостью.

– Тупой тут только ты. Это твои мозги расплющились под тяжестью этих дурацких косичек."

"Разве не он был одним из тех ржущих недоумков в классе на уроке истории, когда мисс Шустерман упомянула Гражданскую войну? Смеется над темнокожими, а сам стоит передо мной с африканскими косичками на голове. Идиот.

– Тебе не хватило? – произнес Честер раздраженно.

То, что произошло следом, заняло несколько секунд, которые для меня показались пшиком. Я успела лишь заметить, как Честер поднял руку, намереваясь направить ее в мою сторону.

Может, ударить, может, снова попытаться стянуть с меня хиджаб – не знаю.

Но суть в том, что он не успел.

Потому что на него полилось что-то горячее.

– Черт! – крикнул Честер, шипя и пытаясь приподнять ошпаренную футболку. – Вот же дерьмо!

– Ой, прости, Чес! Чувак, я случайно!

Элиас возник из ниоткуда. Он держал в руке опустевший стаканчик из-под кофе, произносил тысячу извинений и пытался помочь другу охладить место ожога.

– Твою ж мать, – только и ныл в ответ Честер, стискивая зубы.

Вот он и показал свою истинную слабую сторону. Бедненький. Горячим кофе обжегся. Я злорадствовала.

– Мы еще не закончили, – кинул он в последний раз и двинулся в противоположную сторону.

Элиас проводил его сожалеющим взглядом, а затем повернулся ко мне.

Улыбка. Вот что я увидела на его лице в следующую секунду. Ни капли сожаления за пролитый на лучшего друга горячий кофе. Вместо этого что-то вроде улыбки победы застыло на его губах.

– Не за что, – произнес Элиас, поглядывая на свой пустой стаканчик. Потом поднял взгляд на меня.

Черные глаза, в которых отражалась я сама. Улыбнулся шире. – Не за что, восточная красавица.

Затем он развернулся и пошел за Честером.

Я осталась в полном смятении, нахмурившись почти до боли, и пыталась понять, что только что произошло. Элиас Конли пролил горячий кофе на своего друга, чтобы… чтобы я не получила по лицу?

Он… заступился за меня?

Я отрицательно покачала головой. Нет, быть того не может. Все это случайность. Очевидно же.

– Ламия? – Чей-то голос вырвал меня из мыслей.