Арсеника пятилась, лихорадочно соображая, что делать дальше.

– Стреляй.

Игни остановился, когда дуло карабина уперлось ему в живот. Криво усмехаясь, протянул руку и направил его себе в сердце. И повторил настойчиво:

– Стреляй! Чего ты? Стреляй, сказал!

Арсеника вздрогнула и спустила курок.

Снова. И снова. Палец онемел, она перестала его чувствовать.

Но ничего не произошло.

Сполна насладившись моментом, Игни легко выдернул карабин из ее ослабевших рук. Забросил его за плечо, поднял с земли кожаный шнурок с явным намерением снова связать их с Арсеникой руки.

– С предохранителя забыла снять, – пояснил он сухо.

Мысль о том, что сейчас она снова окажется связанной, привела Арсенику в ужас.

Второй раз не отпустит, хоть наизнанку вывернись.

Не поверит ни единому слову. Так и будет держать на привязи, словно дворовую собаку, и ждать свою ненаглядную Никочку. А ведь до города оставалось всего ничего…

Как только он взял ее за запястье, Арсеника выхватила из кармана нож и ткнула не глядя.

Вряд ли ранила. Но удивила. Как только он выпустил ее руку, Арсеника развернулась и бросилась бежать. В висках стучало, перед глазами все прыгало. Памятник. Максиму Горькому – это уже из Никиной памяти. Вот же он, прямо впереди.

Она летела туда, где была граница тумана. Там, за этой гранью, начинался город. Начиналась жизнь.

Только бы этот не пальнул в спину…

Побоится. Все равно, что пристрелить Нику.

Арсеника уже готова была праздновать победу, когда что-то твердое больно ударило по ноге. Она споткнулась. Щиколотку цепко охватила тонкая леска. Не успела она сделать шаг, как вторая идеально сбалансированная Гилом ловушка для «снов» несколько раз обернулась вокруг ее ног, стягивая их и обездвиживая.

В лодыжке что-то хрустнуло. От пронзительной боли потемнело в глазах.

Падая, Арсеника ударилась затылком о дощатый настил, и мир перестал существовать.

* * *Ника пришла в себя от холода. На лицо и шею плавно опускались редкие снежинки.

Здесь все еще было по-изнаночному туманно, но шел настоящий снег… Оттуда, из ее города! И запахи. Бензин, подгоревшее масло из чебуречной. Влажный асфальт, женские духи, табачный дым…

Ника с наслаждением втянула этот знакомый воздух. Вслушалась в гул машин и обрывки фраз. Приподняла голову – и сразу опустила. По затылку будто бейсбольной битой огрели. Протянула руку, осторожно запустила пальцы в волосы. Влажно. Липко.

Снег припорошил пальто и джинсы. Волосы, наверное, тоже. Вот почему так холодно.

Надо подниматься.

Ника попыталась перевернуться, чтобы встать на колени. От нестерпимой головной боли у нее потемнело в глазах. С ногами тоже творилось неладное. Судя по ощущениям, правая лодыжка в два раза толще левой.