Я наконец поняла, как мне нравится пить вареный кофе. Без сахара, но с молоком.

— Расскажешь мне, чем ты занимаешься? Можно не подробно, а вкратце. А то немного странно, что я совсем ничего о тебе не знаю.

Булат едва заметно поводит плечами.

— Много чем. Есть автосалон и сеть отелей.

— Автосалон? — ухватываюсь за возможность поддержать разговор. — И какие машины ты продаешь?

— Разные. В основном, немцев.

— Как ты все успел? Я имею в виду, что ты еще молодой... У тебя ведь был тату-салон? Это когда ты учился в университете?

— Я не учился в университете.

Моя рука замирает с чашкой у рта.

В моем представлении все успешные люди получили высшее образование. А Булат… он ведь умный, многого добился и грамотно излагает свои мысли, без мата и косноязычия. А мама всегда пугала меня, что если я никуда не поступлю, то закончу жизнь едва ли не бомжом.

— Выходит, ценность высшего образования преувеличена?

Булат отставляет пустую чашку и устремляет на меня тяжелый взгляд."

"— Не ищи оправдание своему безделью. У меня нет диплома, потому что возможности учиться не было.

— Я вообще-то учусь, — бормочу я, опуская глаза в стол. Отчего-то становится стыдно.

— Училась кое-как, когда жила в Череповце. Или ты собираешься вернуться туда к началу учебного года?

Я поднимаю голову в изумлении. Откуда он знает?

— Не думала же ты, что я не захочу узнать о той, кто живет в моей квартире, — как и обычно, Булат угадывает мои мысли. — Скажу это тебе лишь раз, поэтому рекомендую прислушаться: не трать все деньги на шмотки. Инвестируй в себя. Возможно, когда-нибудь тебе надоест быть телом, продающим себя за деньги, и захочется стать личностью. Пока ты ничего из себя не представляешь, люди будут к тебе относиться как к пустому месту.

Его слова хлещут сильнее пощечин, которые давала мне мать. Я знаю, что он прав и, пожалуй, скажи мне это кто-то другой, я бы спокойно проглотила. В конце концов, спать с мужчиной за деньги — это был мой осознанный выбор. Но почему-то когда это озвучивает Булат, все внутри переворачивается.

Я гипнотизирую его чашку глазами, подхватив ее, встаю, чтобы налить еще кофе. Я успела запомнить, что Булат редко ограничивается одной порцией.

— И ты тоже относишься ко мне как к пустому месту? — обернувшись, впиваюсь в него глазами.

Лицо Булата остается беспристрастным.

— Ты продала мне себя как вещь, Таисия. Не стоит об этом забывать.

******

— Ты не думаешь, что пора бы мне узнать твой номер телефона? — Я смотрю как Булат надевает ботинки, которые я заблаговременно отнесла в прихожую. — Михаил каждый раз испариной покрывается, когда я прошу его тебе позвонить. Чем ты вообще их всех так напугал?

Булат смотрит на меня оценивающе, словно я прохожу какой-то экзамен. Мне снова становится неуютно, а потому я шутливо закатываю глаза.