Здесь большинство адептов превращались в аналог квазикоснувшихся и им приходилось много трудиться, прежде чем доказать, что они чего-то стоят…

Правда, по мнению старожилов, нынешним новичкам сильно повезло, что они прибыли к началу Большой Гонки. Это грандиозное событие позволяло предприимчивому адепту быстро возвыситься, но для этого требовался сущий пустяк — выжить в Большой Гонке…

* * *Океан Тьмы. Алекс.

Путешествие по океану затягивалось, главным образом потому, что найденный «след» не был окончательной целью, а значит, нельзя было сразу притянуть себя туда, например, Контактом. Ну, это если бы Контакт работал — проверить это пока не представлялось возможным, так как цель отсутствовала.

Вторая проблема была поважнее и заключалась в том, что Алекс не знал, куда именно ведет след. Да и вообще, сама техника его обнаружения вызывала закономерные опасения… Слишком она была простой. Фактически он использовал прием своего старого товарища Арта, с которым они очень давно исследовали дворец пространства Зоба на Зеранге. Это когда сам Зоб еще сладко спал в своем саркофаге непробудным сном.

В то время они медленно двигались по улицам, постоянно сражаясь с металлическими скелетами-стражами, которые замечали нарушителей по изменению энергетической плотности пространства. И вот, более опытный в таких делах Арт — дикие вообще были большими специалистами по маскировке и незаконному проникновению в разные труднодоступные места — придумал свою технику отслеживания плотности фона, чтобы первым находить ловушки древних. Помнится, в то время это сильно помогло…

Помогло это и сейчас — по крайней мере, Алексу удалось измерить плотность океана тьмы на большом расстоянии. И… заметить неоднородность. Очевидно, до эволюции «разрешающая» способность Восприятия была слишком мала, но теперь увеличилась, и у Алекса словно открылось шестое чувство. Точнее, двадцать пятое как минимум, если брать все ощущения, полученные на пути адепта… Так или иначе, он почувствовал энергетическую неоднородность. Скорее всего, этому поспособствовал вторичный талант «чувство энергии», который сработал в паре с талантом «чувство пространства»…

Дальше оставалось лишь сосредоточиться, измерить плотность этой энергии в разных точках и выяснить, что в этой точке проходит поток. Очень слабый, но он был! Причем текла именно энергия, которой полагалось распадаться.

Странно…

Дальнейшие исследования показали, что загадочная энергия — слишком тягучая, густая и даже чуждая. Хотя она вызывала некоторые воспоминания… очень похожая субстанция присутствовала и внутри Ваантана, но предназначалась исключительно для развития жизни на планетах, адепты же ее никак не использовали.