Алекс поигрался с настройкой мастер-метки и его спутница неожиданно увидела цилиндр.

— Впечатляет. Наверное, он весит несколько миллиардов тонн! — произнесла она.

— Да, тяжелая штука... Хотя меня больше интересует, что с ним можно сделать…

Поверхность артефакта располагалась буквально на расстоянии вытянутой руки. Однако тут нельзя было вытянуть руку...

— Ты искал точку наименьшего сопротивления, чтобы повлиять на Червя, — мрачно заметила Мирам. — Вот она. Влияй!

— Сейчас попробую…

Но что бы Алекс ни делал, какие бы навыки ни использовал, Монолит не обращал ни малейшего внимания на его потуги.

— Не выходит? — сочувственно спросила Мирам через пару минут.

— Я только начал…

— Ну, ты не торопись. У нас же вся вечность впереди. Похоже, мы тут застряли навсегда. Или… до следующей Перезагрузки. Кстати, ближайшая вот-вот случится. Вот тогда и выберемся. Если повезет, конечно.

— Мы не можем так долго ждать!

— А куда мы теперь денемся? Не волнуйся, ты привыкнешь. Я тебя научу ждать. У меня в этом деле большой опыт, все-таки тридцать тысяч лет сидела одна на Зеранге. Если хочешь, сыграем в какую-нибудь игру. У меня их много.

— Спасибо, обойдусь…

Тон Мирам не обманывал Алекса. Он чувствовал, что спутница напряжена не меньше его. Просто она отчаялась. Однако он сам не мог принять поражения.

Поняв, что с наскока не взломает Монолит, он стал его анализировать…

Через несколько часов нашелся способ заглянуть внутрь. Помог Зародыш. По принципу резонанса удалось связаться с артефактом через Жало. А потом закинуть туда метку.

Ощущений сразу прибавилось…"

"Монолит производил впечатление очень-очень древнего объекта. Впрочем, на эту мысль наталкивали и исследования Зародыша – чтобы материя могла удерживать Червя, ей требовалось долгая закалка в особых условиях. Видимо, Водоворот пространства и был такими условиями. А сама материя бралась из того, что случайно сюда попадало.

Например, незадачливые исследователи Средоточия…

Это натолкнуло на мысль – если эту штуку как-то утащить, то старшему братцу просто негде будет прятаться на время Перезагрузки. А тогда, глядишь, и Сжатие остановится, поскольку старшему братцу сначала придется отстроить новое убежище. А на это уйдет куча времени.

Это, конечно, было не таким изящным решением, как воздействие через точку наименьшего сопротивления, но тоже подходило.

«А чего я ожидал? Что мой голос для Червя окажется более значимым, чем голос Вселенной? — мысленно рассуждал Алекс. — Пустая надежда. Лучше работать с тем, что есть… Но как все-таки вытащить эту штуку?»

Не говоря ничего Мирам, он экспериментировал с аномалией внутри Монолита. В конце концов, это было самым ценным свойством Зародыша. А значит, Монолит обладает чем-то схожим.