Больше о ней даже не слышал никто.

— Неужели дело не расследовали? — вот это меня по-настоящему удивляло.

— Вроде приезжали маги из столицы, но подробности за пределы Академии не вышли, так что об этом я ничего не знаю, — с сожалением сообщила Кира.

— Ты и так отлично справилась, — похвалила Летта.

Кивнув в знак полного согласия, я думала о своем. Стройная версия о том, что Тайс до сих пор ненавидит маму и потому пытается избавиться от меня, рассыпалась на глазах. Явных причин для ненависти не нашлось, да и магия… С таким уровнем дара, как у того, кто создал злополучный портал, наемниками не работают.

Значит, Тайс нанять этого кого-то вряд ли могла. Оставался Пресинваль с его связями и вероятным желанием протянуть лапы к моему наследству, но… в это тоже теперь верилось с трудом.

Возвращались в Академию также пешком. Мне требовалось проветрить голову, а девчонки наслаждались прогулкой и вовсю строили новые догадки. Ни одной правдоподобной!

Погода ничуть не улучшилась, было зябко, накрапывал мелкий, похожий на пыль дождик.

Может, целью того портала была вовсе не я? Мало ли у кого здесь имеются влиятельные враги.

Но какой-то незнакомый червячок внутри был против. Категорически.

Я бездумно шла за девчонками, укутанная в свои мысли, точно в кокон. До Академии оставалось не так далеко, когда в него вдруг вторглось какое-то смутное, неясное ощущение. Вроде магия, а вроде и не она.

Ноги сами остановились.

Это спасло меня от первой стрелы.

Она просвистела у самой груди, даже одну из застежек с плаща сшибла.

— Мили! — заверещали девчонки.

Я остолбенела, точно в меня обездвиживающим заклинанием швырнули. И попали. Но ничего подобного, конечно, не произошло, это был просто шок.

Снова свист…

— Падай! — заорала Летта.

Среагировала я с опозданием: упасть, конечно, упала, но в живот будто раскаленный штырь воткнули. Перед глазами стремительно растекался серый туман. Но несмотря на сумасшедшую боль, сознание ускользать не спешило.

Задыхаясь от охватившего тело жара, я слышала, как кричат девчонки. А чуть в стороне, за деревьями, торопливо удалялись шаги. Там же мягко ступали по ковру из растительности лапы хищника. Это от него веяло чем-то, отдаленно похожим на магию…

Воспаленный мозг пронзило шипение потревоженного зверя.

Взгляд, затуманенный слезами и болью, еще успел отметить, как Кира опустилась на корточки рядом со мной, а Летта извлекла из кармана какой-то кристалл.

И все, меня поглотила бездна.

ГЛАВА 12

Хор голосов просто сводил с ума…

— Девочки — молодцы, быстро среагировали.

— Хорошо, рядом оказался один из старшекурсников-боевиков…

— Может, кто-то из охотников случайно…

— Охотникам замагиченные стрелы не выдают!

Они все жужжали и жужжали. К горлу подкатывала тошнота.