Первым я увидела того самого оленя, на которого так долго охотилась в Фортрайте. Великолепный зверь стоял возле усыпанного ягодами куста боярышника, и на его темно-рыжем боку пульсировала моя магическая метка. В тот же миг руки привычно потянулись к луку со стрелами, но я строго-настрого сказала себе, что это всего лишь сон.

И это вовсе не мой лес, и не моя земля, потому что нахожусь я в Эдессе. Лежу на расшитом звездами покрывале в Великом Храме и пытаюсь не провались последнее испытание.

Затем я наткнулась на браконьеров, преспокойно разделывавших дичь возле ручья, но тоже решила, что это очередной соблазн на пути к Богине. Так же, как и моя красная драконица, парящая в небе, которую я не стала звать, вспомнив, что и она всего-навсего видение.

Но самым сложным оказалось пройти мимо отца, поджидавшего меня на вырубке. Он поманил меня к себе, назвав по имени, но я лишь покачала головой. Потому что он тоже был иллюзией!.. Его уже не воскресить, не поговорить и не обнять, пока я сама не попаду в Чертоги Мертвых!

Поэтому прошла мимо него, надеясь, что это было последним иллюзорным препятствием на пути к нашему с Эйдаром счастью. Наказала себе думать только о нем, вспоминать его поцелуи и его слова перед нашим расставанием, ожидая встретить короля в конце своего пути.

…Но, быть может, я что-то сделала не так, потому что дорога внезапно исчезла. Оборвалась, словно и не было ее! Я больше не видела ни пути в столицу, ни далеких круглых башен «Зеленых Лощин», темнеющих в небе над березовой просекой. Мир потемнел и исчез, чтобы уже в следующую секунду появиться вновь. Но на этот раз я смотрела на него уже глазами своей драконицы. Парила высоко-высоко в грозовом небе, и усталые крылья трепетали под очередным порывом ураганного ветра.

Он оказался слишком силен, поэтому я решила подняться еще выше. Выше и выше, над грозовыми тучами, затянувшими небо над лежавшим в руинах прекрасным городом…

Тут я не поверила своим глазам, потому что узнала этот город…

Но почему?! Почему прекрасная Асмия, мраморная жемчужина Эдессы, лежит в руинах?!

Драконье сердце забилось еще быстрее, чаще, и, опустив голову, я сделала круг над столицей. Увидела Великий Храм – восточная его часть рухнула, погребя под собой несколько уровней, превратившихся в груду камней. Но купол на самом верху уцелел, хотя стихия проделала в нем огромные дыры. Затем я неверяще уставилась на развороченные жилые кварталы, на прорехи в городском водопроводе и потрепанное бурей здание Ратуши. Две триумфальные арки упали, зацепив соседние. Лишь одна башня Магической Гильдии стояла как прежде, гордо бросая вызов разбушевавшейся стихии.