Коротко смеюсь.

Эштон:

Мне пора идти.

Эштон:

Я люблю тебя, без пятнадцати минут миссис Уильямс.

Хлоя:

И я люблю тебя.

Убираю телефон обратно на столик, улыбка расплывается по лицу.

– Тук-тук, принцесса, – доносится голос папы из-за двери виллы. – Можно войти?

– Конечно.

В дверном проеме появляется отец. Его темные волосы сегодня аккуратно зачесаны назад, подчеркивая тем самым острые скулы. На нем белая льняная рубашка, которую он заправил в укороченные брюки песочного цвета. Из обуви он остановил выбор на коричневых мартинсах, которые идеально дополняют его образ.

Он убирает руки в карманы, разглядывая меня с ног до головы, как и я разглядывала только что его.

– Красавица. Мама бы гордилась тобой.

Сглатываю ком в горле при упоминании мамы и начинаю часто и коротко моргать, чтобы вновь не дать волю слезам.

– У меня есть кое-что для тебя от нее.

– От нее? – вскидываю бровь.

Папа кивает и парой шагов сокращает расстояние между нами.

– Повернись к зеркалу, – просит он, и я послушно разворачиваюсь. – Незадолго до своей смерти мама кое-что мне вручила и попросила беречь это до того дня, когда ты наденешь свадебное платье.

По моей щеке все же стекает слеза. Делаю глубокий вдох, наблюдая за тем, как отец достает что-то из кармана. Цепочка из белого золота завораживающе сияет от солнечного света в его руках. Он расправляет ее, и я замечаю какой-то кулон. Когда отец подходит ближе ко мне и раскрывает передо мной цепочку, мое сердце останавливается.

Это чайка. Птица, которая дарует свободу.

С губ срывается всхлип, когда отец застегивает кулон на мне.

– Это свобода.

– Как на моей татуировке, – шепчу. – Но… как?

Отец грустно улыбается.

– Нет, на твоей татуировке чайка падает. А здесь она взлетает ввысь. Все трудности, которые выпадают нам в жизни, приходят не просто так. Ты преодолела их. Ты свободна, принцесса.

В эту же самую секунду я поворачиваюсь к папе и утыкаюсь носом ему в грудь, не в силах остановить рыдания.

Удивительно: многие считают, что брак лишает их свободы. И я была одной из этих людей. Вот только сейчас я с уверенностью могу сказать, что, решив провести с Эштоном Уильямсом всю свою жизнь, я обрела крылья.

– Не стоило делать этого перед свадьбой, – шепчет он, поглаживая мои волосы. – Теперь тебе придется поправлять макияж.

– Уверена, Эштон будет любить меня, даже если у меня на лице будет аквагрим клоуна.

– Что ж, этот парень нравится мне все больше и больше.

С моих губ срывается смешок, и я отстраняюсь.

– Спасибо, пап."

"– Спасибо, что была сильной ради меня. Но больше никогда не пытайся этого делать, ладно? Ты моя маленькая принцесса, Хлоя. И это я должен защищать тебя от целого мира, а не наоборот.

– Не нужно винить себя. Мы уже обсуждали.