Худые плечи ее вздрагивали так жалобно, что Алексей не удержался и погладил женщину по голове. Но она зарыдала от этого еще безутешнее.

Вдруг на лестнице послышались тяжелые шаги. Вдова сразу вскочила:"

"– Опять они! Боже! Вам лучше спрятаться, это страшные люди.

– Сейчас я их перелицую в нестрашных, – пообещал надворный советник. – Ишь повадились по два раза в день женщину пугать. Пусть меня напугают.

Дверь отлетела от сильного толчка. Вошли двое. Действительно, крепкие ребята. Рожи такие, что сомнений в их профессии не осталось.

– Ба! Это что за стрюк? – воскликнул первый, с косой челкой из-под дурацкой пуховой шляпы.

– Утром, однако, не было, – пробурчал второй, медлительный в движениях, с покатыми богатырскими плечами.

– Ты, дядя, кто будешь? – спросил первый. – Мы тут одного трактирщика ищем. Это случаем не ты?

– Лыков Алексей Николаевич, – представился сыщик. – С кем имею честь?

– Гы-гы-гы! Вежливый. Люблю вежливых. Даже бить не буду, знай, до чего люблю. Я, стало быть, Пашка Жиган. А это мой товарищ Степа.

– От Ярышкина пришли?

– Ну, допустим, что так.

Все трое сгрудились в тесной прихожей.

Драться будет неудобно, подумал Алексей, всю мебель Лизе переломаем. Надо их на улицу вывести.

– А как там поживает мой приятель Дюжий? Много ли зубов я ему выбил?

– Стой, Пашка, – положил руку на плечо приятелю богатырь. – Чевой-то не так.

Но тот и сам уже догадался. Отступив на шаг, портяночник полез в карман.

– Лыков, Лыков… Ты, что ли, наших побил позадь скакового поля?

– Ну вот и познакомились, – ответил сыщик. – Ты, Паша, руку из кармана лучше вынь. А то я ее тебе оторву по самые коленки.

Степка заурчал по-звериному и, наоборот, сделал шаг к обидчику:

– А вот попробуй меня сна…

Договорить он не успел.

Стремительно мелькнул кулак, и детина улетел на лестницу. Второй выхватил было нож, но сделать ничего не успел. Лыков перехватил руку с клинком и сжал.

– А-а-а!!!

Нож со звоном упал на пол. Взяв парня под мышку, словно мешок, сыщик вышел с ним в подъезд. Подобрал там второго налетчика и вынес обоих на улицу.

Лиза сидела ни жива ни мертва, а снаружи доносились глухие удары и стоны. Затем сыщик вернулся как ни в чем не бывало.

– Ну вот, теперь можно и чайку попить.

Лиза, у вас есть чай?

– А? Что?

– Чай имеется?

– Алексей Николаевич! Что вы наделали?! Они же бандиты. Теперь вернутся толпой, убьют и вас, и меня…

– Это маловероятно.

– Но почему?

– Помните, я упомянул кличку Дюжий? Он их сообщник. Напал на нас с Яаном Францевичем несколько дней назад, во главе шайки. Пришлось поучить дурака.

– И что?

– Да поломал ему пару костей. Сейчас должен лежать в лазарете и жалобно стонать.

Лиза смотрела и не понимала.

– Я же чиновник Департамента полиции.