Что я, молодая и наивная школьная учительница и мать-одиночка двоих детей, поддалась его обаянию, несмотря на все предупреждающие знаки, несмотря на его образ жизни. Что Картер одурачил меня.

Телефон в моей руке звонит, на экране появляется лицо Кары, и я понимаю, что она тоже это увидела. Но она не та, кто мне сейчас нужен.

Мне нужен Картер. Он единственный, кого мне нужно увидеть, с кем мне нужно поговорить. Потому что это неправда. Это не может быть правдой. Это не Картер, не тот мужчина, который так сильно влюблен в меня, который относится ко мне как к своей королеве.

Должно быть объяснение, что-то, чего они не знают. Чего-то, чего не знаем мы все.

Когда я слышу писк входной двери, уже 7:16 утра.

Я вылетаю из спальни и спускаюсь по лестнице, когда Картер входит в дом. Я замечаю его опущенный взгляд, явную душевную боль, которую он несет, которая утяжеляет, от которой его плечи будто обвисли, но я не останавливаюсь, пока мое тело не сталкивается с его. Я обхватываю его руками так крепко, как только могу, мне нужно чувствовать его, знать, что с ним все в порядке.

Я чувствую, как его широкое тело напрягается от моего прикосновения, прежде чем он слегка расслабляется, запустив одну руку в мои волосы, а другой обняв меня за поясницу, прижимая меня ближе, обнимая крепче.

Мои пальцы вдавливаются в его челюсть, когда я пытаюсь перевести его взгляд на себя, но этого не происходит.

— Ты в порядке? Тебе больно?

— Я люблю тебя, — разбито шепчет он три моих любимых слова, словно не предназначались мне.

А может, и предназначались.

Но в последний раз.

— Картер, — мягко уговариваю я, поглаживая его по лицу, по грубой щетине, по сильной линии его челюсти. — Посмотри на меня, малыш.

Он не смотрит. В нем не двигается ни единого мускула, за исключением почти незаметного тика в челюсти и пульсирующей вены на шее.

— Картер. Посмотри на меня."

"— Я не могу, — слабо и разбито шепчет он. Капает что-то мокрое, брызги попадают на мои предплечья, когда я тянусь к нему, держа его лицо в своих руках.

Что-то внутри меня до боли напрягается. Мое тело отодвигается, отступает назад, создавая между нами расстояние, которое, как пытается меня убедить разум, нам нужно, хотя сердце говорит обратное.

— Ты снял номер с ними?

Молчание.

— Картер. Ответь мне. Ты снял номер с ними? Ты поднялся наверх?

— Да, — хрипит он.

Моя рука летит ко рту в попытке подавить вздох. Не выходит.

— Что случилось? Что случилось, Картер? — я умоляю его ответить, но он не дает мне ответа. — Ты не изменял мне, Картер. Не изменял.

Картер поднимает голову и впервые с тех пор, как вошел сюда, смотрит на меня.