Единственной причиной вставать по утрам, даже когда борода покрывалась инеем. Единственной причиной продолжать сражаться, даже когда иллмар пробивал его броню. После этого задания они с братом будут в шаге от своей мечты. Может еще год или два — и средств хватит.

Джонас вытащил из кармана чеканный серебряный талисман и провел пальцем по его рифленой поверхности. Он позволил себе представить: они с Илиасом снова в своем родном длинном доме, восстановленном до прежнего величия. Начнут с балок. Крыше потребуется новая соломенная кровля, очаг придется переложить, а постройки на участке — снести и возвести заново.

Джонас попытался вспомнить, каким был дом в его детстве, но память упрямо возвращала его в прошлое. И он был бессилен — воспоминание поглотило его целиком.

Сидя за длинным столом, Джонас соскребал лезвием стружку с деревянной заготовки, и завороженно наблюдал за тем, как изгибается лента, формируя острие меча. Еще немного и он сможет научить Илиаса движениям, которые подглядел у воинов на Весеннем Сборе.

В очаге потрескивал огонь, распространяя по дому аромат тушеной баранины. Напротив сидела мать, перебирая шерсть на пряслице1. Она тихонько напевала себе под нос — тепло ее голоса окутывало, как мягкое одеяло.

— Красиво, мой волчонок, — сказала мама, кивнув на его меч. — Джонас гордо расправил плечи, и улыбнулся ей в ответ. — Ты станешь отличным воином, — продолжила она.

— Ты правда так думаешь? — Джонас приладил рукоять, проводя по ней рукой, чтобы сгладить края.

— Еще бы, — улыбнулась мама. — Как твой дед.

Джонас сжал в кулаке талисман, висевший у него на шее. Семья, честь, долг, — сказал тогда дед, протягивая ему чеканный серебряный диск. Твой отец — пустое место, и потому тебе придется идти по этому пути, Джонас. Поклянись мне, щенок. Поклянись на этом талисмане, что будешь жить, следуя этим словам.

Клянусь, дедушка, — ответил Джонас, стиснув зубы. А уже через несколько часов тело деда остыло в постели. Болезнь, терзавшая его столько лет, наконец, победила.

— Расскажи мне о его подвигах, мама, — попросил Джонас, хотя и знал эти истории наизусть.

— Хорошо, — улыбнулась она. — Он ушел искать славу задолго до моего рождения. Но запомни…"

"— Да-да, — перебил Джонас, ему не терпелось перейти к самому интересному. — Его сердце всегда оставалось здесь, на этих землях. Наши предки, его долг перед семьей всегда звали его домой.

— Ах ты, хитрый мальчишка, — мягко укорила его мать.

Внезапный грохот снаружи заставил волосы на затылке Джонаса встать дыбом.

Нет, подумал он.

Слишком рано для возвращения отца. Но хриплая ругань за дверью не оставляла сомнений.

— Беги, — шепнула мать. — Найди брата, прячьтесь у вяза. Не возвращайтесь, пока солнце не сядет.