Младший Клитенар выхватил кинжал и полоснул по шее напарника. Командор Лакса вскочил со стула с криком удивления, когда кровь брызнула в воздух, заливая стены и стол. Воин, с испуганным вздохом зажал шею, захрипел, но это не помогло, поскольку его жизнь выливалась из него, и он рухнул на пол.

— Теперь себе.

Молодой воин провёл окровавленным клинком по собственной шее. Скраеда отпустила нить его воли. Он посмотрел вниз и его глаза расширились, когда он увидел кровь, хлынувшую из шеи. Затем он рухнул на пол поверх своего брата по оружию, ручейки малинового цвета текли по их телам и скапливались на полу. Командор уже тянулся к дверному кольцу…"

"— Сядь, командор, — приказала Скраеда. — Или будешь следующим. — Больше не пытаясь скрывать от нее свои эмоции, из него исходили ненависть и отвращение, соответствующие ненависти в его глазах. — Прекрасно, — сказала она и крупный мужчина подчинился, медленно опускаясь обратно в кресло. — Можем прекратить этот маскарад и говорить честно, Лакса, — сказала Скраеда и подперла стулом дверь.

Не прошло и мгновения, как раздался стук.

— Всё в порядке, командор? — донёсся мужской голос.

Скраеда метнула в Лаксу предупреждающий взгляд и кивнула на дверь.

— Всё хорошо! — крикнул тот. — Не беспокойтесь!

Шаги по другую сторону стихли. Пульс Скраеды выровнялся.

Лакса уставился на неё с яростью.

— Чего ты ждёшь, Гальдра? — выплюнул он. — Ты не выйдешь отсюда живой. Тебя ждёт столб, как и остальных представителей твоего противоестественного вида.

— Я слишком ценна для этого, — с трудом выговорила она. Голос предательски дрогнул, и она тут же откашлялась.

— Это приказ королевы, дура, — прорычал Лакса. — Ты подвела её слишком много раз. Она решила, что ты недостойна её защиты.

— Ты лжёшь, — прошипела Скраеда.

— Я говорю правду, — произнёс командор. — У меня есть письмо. Хочешь его увидеть?

— Покажи! — Пламя ярости вспыхнуло в животе Скраеды. Королева. Её спасительница. Этого не может быть…

Встав, командор достал из плаща свиток и протянул ей. Она выхватила его из его рук, и взгляд её упал на сломанный золотой символ в виде осы. Скраеда развернула пергамент, впитывая каждое слово. Тело её онемело, когда она прочла: в случае следующего провала — используй её для пополнения квоты на столб.

Пальцы сжались, бумага захрустела. Глаза Скраеды медленно поднялись на Лаксу.

Он отшатнулся и прижался спиной к стене.

Уже не такой надменный, да, Лакса? — подумала Скраеда. Но она не почувствовала никакого удовлетворения. Королева приказала казнить её. Королева больше не видела в ней пользы. Страх начал прорастать в груди, но она вырвала его с корнем. Ты изменишь это. Ты докажешь ей, насколько ты полезна, Скраеда.

— В чём план, Лакса? — голос её был чужим.