– Где и когда назначать ему встречу?

– В кафе «Ель».

– Где это? Я никогда о нем не слышала.

Кирьянов назвал мне адрес, а затем пояснил:

– Это кафе принадлежит теще Щеглова. Он как-то мне сказал, что дела там идут неважно, а все потому, что оно находится не в проходном месте. Народ бывает там разве что в середине дня – забегают пообедать сотрудники из соседнего офисного здания. Бывает, что свадьбы и юбилеи там проводят или поминальные обеды, а в основном это кафе пустует. Степан поговорил с тещей, и она не против того, чтобы мы устроили там свой спектакль.

– Здорово! Так на какое время назначать встречу?

– Боюсь, что сегодня мы уже не успеем, да и людей у меня свободных нет.

Давай запланируем эту операцию на завтра, на первую половину дня. Надеюсь, Грындин отпустит Шильдикова на «ланч»?

– Конечно, отпустит, это ведь в его же интересах. Значит, я приглашаю Шуру в кафе «Ель», что на Зеленой улице, завтра к одиннадцати?

– Да, именно так.

Я написала патологоанатому электронное послание, а примерно через полчаса он мне ответил, что больше одиннадцати штук не даст. Даже не знала, что у Шуры имеются задатки торгаша! Мне пришлось согласиться на его цифры, ведь это было для нас не принципиально.

После этого мы с Кирьяновым распланировали детали завтрашней операции.

* * *На следующий день ровно без пяти одиннадцать Шильдиков вышел из маршрутного такси и направился в сторону кафе. Походка у него была уверенной, казалось, он ни на секунду не сомневается, что идет на встречу с настоящим шантажистом. Только на ступеньках, ведущих ко входу в «Ель», он немного замешкался и начал оглядываться по сторонам. Я наблюдала за ним в бинокль из туалета офисного здания, расположенного напротив.

Мне показалось, что Шура сделал кому-то еле заметный знак рукой. Я просканировала окружающее пространство и обнаружила мужчину, прогуливавшегося по аллее между высокими елками. Похоже, это был сообщник Шильдикова. Вот откуда, оказывается, Шура черпал такую уверенность в своих силах! Я сообщила об этом Кирьянову по телефону и покинула свой наблюдательный пункт.

* * *Посетителей в кафе практически не было, только за одним столиком, лицом ко входу, сидел мужчина лет тридцати пяти и пил чай. Шура направился было прямо к нему, но вдруг резко изменил траекторию, подошел к раздаточной линии, взял компот с пирожком, расплатился.

Он собирался присесть за свободный столик, но тут к нему обратился незнакомец:"

"– Не составите мне компанию? А то здесь как-то скучно.

Шура сел напротив него и тихонько спросил:

– Значит, это вы?

– Ну, – буркнул «шантажист», вынул из кармана мобильник и начал что-то в нем просматривать.

– Фотографией увлекаетесь? – поинтересовался Шура. – Может, покажете мне ваши лучшие снимки?

– Они не для широкой публики.