Шляпка ее со страусовым пером упала на грязный парапет. Она хотела спрыгнуть, но боялась и откладывала, мелко стуча зубами от ужаса.

- Знаете, кого вы мне напоминаете? - громко сказал Барченко, обращаясь к нерешительной самоубийце. Гигантскую летучую мышь! У них крылья одного цвета с вашим платьем и добрые, как у вас, серые глаза. Слезайте немедленно! Я вам говорю, мадмуазель, слезайте! Он не стоит прыжка в эту грязную Мсту, поверьте!

Девушка, продолжая цепляться, покачала головой. Не слезу, сброшусь, читалось в ее взгляде.

- И висите вы неправильно. Надо вниз головой, а не вверх. Так намного романтичнее...

Барченко вспрыгнул на парапет.

- Ради Бога, не разжимайте рук - сказал он. Я сейчас вас сниму.

Молодой предсказатель ловко схватил оторопевшую девушку, и, оторвав ее онемевшие руки от нагретой стали, поставил на пешеходную дорожку.

- Меня зовут Барченко Александр Васильевич, я сын елецкого нотариуса, потомственный малорусский дворянин. И студент-недоучка, бросил курс медицины в Казанском университете, перевожусь осенью в Юрьев.

- Наталья А.

Она была взъерошена, глаза красные, затекшие от слез.

- Что ж, будем знакомы. Надеюсь, вы больше не будете висеть?

- Буду - упрямо надулась девушка. Мне ничего не остается...

Наталья размазывала слезы по загорелым щекам. Не понадобилось даже спрашивать ее, что случилось.

- История ясная, сказал Барченко, но я знаю, что ничего из этого не получится. Дайте мне свою руку, не бойтесь!

- Это зачем? - удивилась девушка.

- Погадаю. Я пишу исследование о хиромантии, это мой практикум. Да вы же доживете до 72 лет! - поразился Барченко, ведя пальцем по длинной линии жизни передумавшей самоубийцы. Хоть триста раз прыгайте с моста, а останетесь живы! Если хотите, чтобы я прочел ваше будущее в подробностях, пойдемте в мой салон, это недалеко, за углом от бульвара.

Гадание тремя способами стоит 50 копеек, одним - 20.

- 50 копеек? Да у меня есть - ответила Наталья.

Ужас! Иметь в кармане целый полтинник и устраивать смертоубийство! Это безумие. Или глупость, тоже вид безумия. У меня вот со вчерашнего дня ни копейки, но я на мосте не вишу.

- А почему у вас ни копейки?

- Отец осерчал на меня немного, человек он вспыльчивый, и пока не начнутся занятия в Юрьеве, на юридическом факультете, поклялся денег не присылать. До осени еще месяц. Живи, мол, как хочешь, пусть тебя древние маги кормят! Публика привыкла к цыганкам ходить, мимо моего салона.

У меня гадание хоть и дороже, но зато по науке...

.... Барченко перевернул страницу тетради, перерисовывая узоры с руки девушки. Нагадал ей счастья, убедил вернуться в родительский дом словно ни в чем ни бывало, соблазнителя забыть. 50 копеек перекочевали в пустой карман гадателя. Сегодня ему будет чем ужинать, и на свечу хватит.