Нельзя поддаваться искушению! Призвав на помощь разум, Райанна невероятным усилием воли прогнала так внезапно навалившуюся изматывающую слабость.

Я — мать Ники. Алексис — его отец. И ничего более!..

Райанна взяла бокал белого вина и, сделав глоток, почувствовала живительную силу прохладного напитка.

Женщине хотелось немедленно убежать в свою комнату, но это означало бы, что она поняла причину, по которой Алексис Петракис не сводит с нее глаз.

Только не это! Необходимо немедленно заговорить с ним на какую-нибудь нейтральную тему.

И Райанна сказала первое, что ей пришло в голову:

— Спасибо, что ты взял Ники покататься на лодке.

Он в полном восторге.

— Но это путешествие оказалось слишком трудным для тебя. Завтра пойдем плавать под парусом. Посмотрим, что ты запомнила из курса кораблевождения.

— Почти ничего, — поспешно сказала Райанна.

— Ну, посмотрим. А если подует легкий ветерок, твоя задача значительно упростится, — добавил Алексис.

В столовую вошел Ставрос. Он принес первое блюдо — ассорти из морепродуктов. Это было весьма кстати — к тому времени, как Райанна отведала все, что хотела, самообладание полностью вернулось к ней.

"

"Похоже, что и к Алексису тоже. Они обсудили достоинства и недостатки разных моделей яхт, хождение под парусами вообще, потом, по инициативе Алексиса, заговорили об Эгейском море и его особенностях: преобладающих северных ветрах летом, внезапных шквалах и о том, как меняются течения в этом не подверженном действию приливов и отливов море.

Райанна задавала вопросы, отвечала, когда это требовалось, — в общем, вела себя так, словно они были просто приятелями.

Хотя, если бы не ребенок, они не сидели бы здесь друг напротив друга, пытаясь вести вежливую беседу.

Это ради Ники Райанна так старалась, отчаянно надеясь, что рано или поздно ей станет легче общаться с Алексисом.

Она с облегчением заметила, что мужчина наконец-то перестал ее разглядывать.

Он просто удивился, когда увидел, что я выгляжу не так, как всегда — вот и все. Любая на моем месте обрадовалась бы такой его реакции…

Они приступили к десерту. Райанна радовалась тому, что ужин подходит к концу. Ее обуревали противоречивые чувства. Она сдержала данное Алексису обещание способствовать их сближению, хотя и сомневалась в том, что сможет когда-нибудь полностью ему довериться…

После всего того, что случилось.

Главное, Ники с ним в безопасности.

Они пили кофе на веранде.

Вечер был чудесный. Из кустов доносилось нежное стрекотание цикад. Легкий ветерок покрывал рябью морскую гладь, и волны с легким шумом набегали на серебристый песок.

— Тебе не холодно? — спросил Алексис. Он сидел напротив Райанны в белой рубашке с длинными рукавами и распахнутым воротом.

Женщина отрицательно покачала головой.

— Нет.