— Я была счастлива. Ты… ты… — она сделала глубокий вдох, — хорошо к нему отнесся. Я даже удивилась. Ты на самом деле показал, что он нужен тебе, и ты искренне заботишься о его интересах.

— А почему ты сомневалась? Неужели думала… — медленно произнес Алексис, — что я поведу себя так, как твой отец?

У Райанны пересохло в горле.

— Я… я… — она зажмурилась и кивнула. — Да.

— Я буду любить этого ребенка всем сердцем и душой, всем своим существом до конца дней! — убежденно сказал Алексис. — Когда я впервые увидел Ники, то понял, что никогда не откажусь от него… как мой отец — от меня.

Райанна безмолвно уставилась на него. Он смело встретил ее изумленный взгляд.

— Видишь — все, как у тебя, — спокойно ответил он на немой вопрос женщины. — Я рос и взрослел, мечтая, чтобы отец полюбил меня. Но он так и не смог сделать этого.

Райанна услышала затаенную боль в его голосе и неосознанно, подчинившись неведомому инстинкту, подалась вперед и легонько коснулась руки Алексиса. Она немедленно пожалела о своем порыве, но что произошло, то произошло.

Пусть на короткое мгновение, по между ними появилось что-то общее.

Людей, чье детство было омрачено неоправданной жестокостью близких, объединили пережитые страдания.

И в этот самый момент Райанна совершенно отчетливо осознала, что Ники — сын человека, который никогда не предаст любовь и доверие своего ребенка.

Слезы навернулись ей на глаза.

— Мы сможем сделать это. У нас все получится, Райанна! — уверенно произнес Алексис. — Мы станем прекрасными родителями для Ники — такими, в которых нуждается каждый ребенок. Мы оба любим мальчика и ради его счастья сделаем все.

Мужчина не уточнил, что значит «все», но этого и не требовалась.

Райанна поняла его.

Он просил ее преодолеть ненависть и недоверие — ради благополучия ребенка.

— Я… я попытаюсь, — тихо ответила Райанна.

— Спасибо, — улыбнулся Алексис.

Они пробыли на пляже до самого вечера. Ники проснулся отдохнувшим и готов был снова нырять с маской, плавать и исследовать скалы и пляж со своим отцом. Райанна смотрела на них и понимала, что ее отношение к Алексису в корне изменилось.

Теперь, узнав, каким было его детство, Райанна смогла наконец понять, почему он так стремился стать хорошим отцом для Ники.

Неожиданно для себя она увидела в Алексисе не просто богатого, влиятельного, надменного мужчину, но еще и ранимого, Ответственного человека.

Никогда прежде Райанна не представляла его таким.

И что же мне теперь делать?..

…Вернувшись на виллу, Ники немедленно разыскал Кэрен и за чаем расписывал ей, какие чудесные приключения он пережил сегодня. Алексис отправился принять душ, после чего собирался уединиться в кабинете, а Райанна вверила себя заботам сиделки.