Зачем только она согласилась встретиться с этим серьезным, искренним юношей? Дурацкая была идея!"

"Решив, что ей нечего терять, Мариана с не свойственной ей прямотой выпалила:

— Слушай, между нами ничего нет и не будет. Никогда. Понял?

Фред поперхнулся и закашлялся. Глотнул пива, чтобы восстановить дыхание, и наконец сконфуженно произнес:

— Понял. Я… ни на что и не рассчитывал. Такая девушка, как ты, — не для меня, я тебя не стою.

— Глупости! — запротестовала Мариана. — Просто мы друг другу не подходим.

— Почему?

Мариана смущенно пожала плечами.

— Ну мало ли причин…

— Назови хоть одну.

— Ты для меня слишком молод.

— Что?! — заливаясь краской, возмутился Фред. — Да это смешно!

— Сколько тебе лет?

— Не так уж и мало! Почти двадцать девять!

Мариана расхохоталась.

— А вот это и правда смешно!

— Интересно, чем? А тебе сколько лет?

— В мои годы уже не говорят «почти» и не накидывают себе возраст. Мне тридцать шесть.

— Ну и что? Какая разница? Когда чувствуешь… то, что чувствуешь. — Фред взглянул ей в лицо. — Знаешь, когда я впервые тебя увидел там, в поезде, то сразу понял, что однажды предложу тебе выйти за меня.

И ты ответишь «да».

— Ты ошибся.

— Но почему? Ты… замужем?

— Да… то есть нет… в смысле…

— Неужели он тебя бросил? Какой идиот!

— Да, я тоже иногда так про него думаю… — вздохнула Мариана и, торопясь покончить с этой темой, объяснила: — Он… умер. Чуть больше года назад. Мне… трудно об этом говорить.

— Извини, — удрученно пробормотал Фред. — Я такой дурак…

— Не кори себя. Ты ни в чем не виноват.

На Мариану вдруг навалилась запредельная усталость. Злясь на себя, она залпом допила вино.

— Мне пора.

— Нет, подожди.

Я ведь еще не поделился своими соображениями об убийстве и Конраде. Ты же для этого со мной встретилась?

— Я слушаю.

Фред кинул на нее многозначительный взгляд.

— Уверен, полицейские напрасно его подозревают.

— Да? Почему ты так считаешь?

— Потому что я знаком с Конрадом. Он не тянет на убийцу.

Мариана кивнула.

— Зои с тобой согласна. Но у полиции иное мнение.

— Я размышлял над этим и был бы не прочь сам распутать это дело. Люблю решать разные головоломки. Такой уж у меня склад ума. Давай вместе?

— Что?

— Займемся расследованием, — улыбнувшись, пояснил Фред.

Мариана на мгновение заколебалась. Помощь Фреда пришлась бы кстати, вот только не пожалеть бы…

Она покачала головой.

— Спасибо за предложение, но нет.

— Ну если вдруг передумаешь, дай знать. — Он достал из кармана ручку, вытащил из-под кружки с пивом картонную подставку и, нацарапав на ней свой номер телефона, протянул Мариане. — Держи. Если тебе что-то понадобится — что угодно! — звони.

— Спасибо. Я собираюсь скоро уехать.

— Ты уже давно собираешься и никак не уезжаешь.