Проверь суставы, посмотри, не разболтались ли крепления.

Кузнец кивнул, остановил коня и повёл его обратно в кузницу. А я забрал у девушек бумаги и пошёл в дом. Самое приятное — создание прототипа, я сделал. Дальше начинается тяжёлая пахота по запуску механических коней в серию. Жаль, нельзя её переложить на кого-нибудь другого.

* * *

Следующие несколько дней я потратил на сборку ещё двух скакунов. На этот раз не спеша и посадив Александру с Таней на рисование части Знаков. Параллельно девушки привели в порядок свои записи, так что получилась нормальная технологическая карта для производства движителя.

Когда лошади были готовы, мы их запрягли в коляску и устроили небольшую прогулку по окрестностям. Кони отлично держали ход, чутко слушались команд и ни разу не оступились на местных отвратительных дорогах. Пожалуй, это был настоящий успех.

— Константин Платонович! — Мы въезжали обратно в усадьбу, когда Таня схватила меня за руку. — Смотрите, Киж!

И точно, он — блудный поручик приехал с другой стороны и уже спустился с седла на землю.

Я не стал торопиться. Дождался, пока наша коляска остановится, спрыгнул на землю и подал руку девушкам, помогая выйти из экипажа.

А затем спокойно пошёл навстречу мертвецу.

— Добрый день, Константин Платонович, — Киж поклонился.

— Не желаете объясниться, Дмитрий Иванович? Куда вы так внезапно пропали?

— Конечно, если вам это интересно, — он улыбнулся. — Только разрешите, я переоденусь.

Киж показал на себя — одежда запылилась, сапоги грязные, да и умыться ему не помешало бы.

— Приводите себя в порядок и прошу в мой кабинет, я буду вас ждать.

Никогда не думал, что буду требовать от мертвеца объяснений, где он шлялся.

Но жизнь штука непредсказуемая, и мне действительно было интересно, что у него за дела вдруг возникли.

* * *

В кабинет Киж явился свежий и весёлый. Сел напротив, закинул ногу на ногу и вопросительно уставился на меня.

— Я жду объяснений, Дмитрий Иванович.

Он пожал плечами."

"— Ничего особенного не произошло. Совершил небольшую поездку, побеседовал с… — поручик щёлкнул пальцами, — Фаддеем Осиповичем Еропкиным. Это дядя того молодого хама Аристарха, главный в их бандитской семейке. Он, знаете ли, и вправду, решил устроить небольшую войну с вами.

— За Аристарха и опричников?

— Исключительно как повод. Племянник не отличался умом и не раз причинял дяде беспокойство. А ваше поместье показалось Фаддею Осиповичу лакомым кусочком. Тем более своих опричников у вас нет, только испанка с девицами да я с Петром. Лёгкая прогулка, как ему думалось.

Киж зажмурился, как довольный кот.

— К счастью, я вовремя приехал для разговора. И подробнейшим образом объяснил Фаддею Осиповичу, что такое поведение недостойно дворянской семьи.