Огонь ударил в выставленные щиты, проверил на прочность артефакты и развеялся, прежде помотав меня по полу тренировочного зала, набив мне пару шишек. Намёк понят, она не готова к разговорам.

– Нам всё равно придётся поговорить, малыш, – я вскочил на ноги, готовый вновь возвести щиты.

Но Карделия, кажется, сбросила первую волну злости и больше нападать не планировала.

– Не о чем говорить. Всё и так понятно, – она развернулась на носках и двинулась к выходу. – Я дам согласие на предложение Вайлета. Буду работать с Ривером.

– Карделия! – я нагнал её у самых дверей, схватил за плечи, останавливая, и прижал к груди, положив подбородок на её плечо.

 – Я хотел сказать тебе вчера, но не решился.

– Освободи меня от контракта, Маркус. Выставь другую плату. Деньги, земли, что угодно, только не…

– Не говори глупостей, – перебил её. – Я не возьму у тебя денег.

– Тогда просто сними печать обета. Я не хочу быть с тобой, Маркус. Это… это больно, – на последних словах её голос понизился до шёпота, а плечи поникли."

"В мыслях её разлились горечь и тоска, вторя моим собственным чувствам.

– А я не хочу быть без тебя.

Хочу, как утром, просыпаться с тобой в одной постели, – уткнулся носом в основание её шеи, вдыхая сладкий аромат кожи с запахом дыма. Моя огненная девочка.

– Это невозможно, Маркус, – уже ровно произнесла она, вырываясь из моих объятий.

Карделия прошла к двери, резко распахнула её, словно намереваясь скорей убежать, но замерла в проёме.

– Сними печать, – вновь произнесла, взглянув на меня из-за плеча. В глубине охряных глаз блестели слёзы. – Пожалуйста, – попросила, прежде чем закрыть за собой дверь зала.

Глава 30

Маркус

– Ты совсем пропал, братец, – Николас поравнялся со мной, стоило выйти из зала ритуалов.

Процедура прошла в штатном режиме и без жертв, что радовало.

Брат‚ как обычно‚ был одет с иголочки. И выглядел донельзя довольным, о чём сообщала не только улыбка на губах, но и мысли. Похоже, пока мы с ним не виделись, он мирился с женой и весьма удачно. А я наслаждался последними днями с Карделией. Вряд ли она теперь меня к себе подпустит.

– Что с аурой?

– Инициацию проводил.

Николас что-то невнятно пробурчал, погладив в задумчивости бороду, явно удивлённый новостями.

Он прекрасно знал, что единственный ритуал инициации, который я проводил, закончился для меня влюблённостью, а следом довольно болезненным расставанием. Но, я, судя по всему, так ничего и не почерпнул полезного из того опыта.

– Я встретил девушку, – пояснил, тяжело вздохнув. – Замечательную девушку, – улыбнулся, мельком коснувшись синяка на скуле.

– Это она тебе?

– Да, узнала сегодня про Мелинду, – ещё более тяжко вздохнул, вспомнив слезы в глазах Карделии. Это воспоминание отозвалось давящей болью в груди.