— Я новичок в путешествиях, но если вы посоветуете мне интересные места, постараюсь уговорить Ричарда отдохнуть там, когда появится такая возможность.

И это сработало. Люди, независимо от их статуса, любили говорить о приятных воспоминаниях на отдыхе, равно как и давать советы, куда лучше поехать.

— Летом Ницца и только Ницца, — начала Эрика.

— А мы с Питером любим спустить пару тройку фишек в Монте-Карло, — это была Мария.

— Если любишь красивый глубокий загар, то лучше Канар места не найти, — уточнила Лари.

— Шоппинг только в Милане и Париже, — посоветовала Суок — жена медиамагната.

— Да, и не забудь про культурную программу. Ла Скала, Гранд Опера и Венская Опера обязательны в списке, — добавила Эрика.

— И хотя бы пара дней на Каннском фестивале, — кивнула Светлана.

— И советую заехать в Бордо на дегустацию вин, — опять вступила Мария.

— В Париже лучше отдыхать в июле. Но рекомендую остановиться в Версале, там воздух чище.

— Швейцарские Альпы подойдут зимой.

— А мне больше нравится Куршевель — те же Альпы, но загар мягче.

Я внимательно слушала, кивала, задавала наводящие вопросы — сезоны, элитные отели, любимые рестораны и места отдыха, проявляя уважение и стараясь не показывать, что всё это не моя жизнь.

Через полчаса этой обрушившейся на меня массивной информационной атаки я уже могла написать книгу ""Европа для VIP-отдыха""."

"Слушая череду полезных советов, я иногда ловила на себе недобрый взгляд некоторых женщин и понимала, что они хотели съязвить и по поводу моего яркого наряда, и по поводу моей некомпетентности в богатой жизни, да и нашлась бы пара каверзных вопросов, которыми они хотели бы меня унизить, но на мое удивление дамы лишь растягивали рот в улыбках, скорее похожих на оскал, и молчали.

Я пыталась понять, почему эти светские львицы не атакуют, и внезапно осознала, что при всем своем желании меня задеть, они не будут делать откровенный выпад первыми в отношении женщины Барретта. Вероятно, еще и по этой причине, Ричард не отрывал руки от моей поясницы, представляя меня гостям — этим жестом он будто подчеркивал, что я нахожусь под его защитой.

И все же… И все же одна из вновь подошедших ""одиночек"", не дождавшись ""прокола"" с моей стороны, не выдержала и, мило оскалившись, спросила:

— Лили, вы любите скорость?

Я поняла, что вопрос был с подвохом и насторожилась.

— Только если за рулем такой профессионал, как Ричард, — нейтрально ответила я.

— Ну а сами что предпочитаете водить? — усмехнувшись, подхватила другая дама.

Все же тему моей ""бедности"" затронули, и стайка акул повисла в ожидании ответа, иногда перебирая плавниками. В воздухе звенела напряженная тишина, а я, почувствовав себя так, будто стою у доски, выпрямила спину.