Я не могла этого объяснить, но было в ее поступках, тоне и даже взгляде нечто странное, не похожее на ревность очередной любовницы. Неужели у них было общее прошлое?!"" — и я с силой прижала туфли к груди, пытаясь успокоить сердце.

— Вспомни, как ты меня учил есть палочками, а я тебя обучала немецкому… Или тот жуткий эпизод с байком… — ее голос дрогнул, а мое сердце заныло от очередного приступа ревности. — Ой, а вспомни моего работодателя, толстого противного индуса, которому ты морду набил из-за меня. Как его звали? — взывала она к прошлому, и в ее голосе я слышала юную Марту, проживающую вновь и вновь в воспоминаниях свою молодость.

— Раджит.

— Да точно, Раджит, — воодушевленно подхватила она. — А то прозвище, которое ты мне дал… Боже, как же тебе нравилось злить меня этой кличкой…

Барретт молчал, и Марта продолжила:

— Ментол… Я уже и не помню, почему Ментол…

Услышав о ""Ментоле"", я задумалась — может быть, и моё ""Малёк"" было придумано лично Барреттом? Меня начали охранять задолго до того, как привезли на базу, и, скорее всего, только он мог дать мне этот ""позывной"".

Военные всегда придерживаются строгой иерархии и не стали бы давать позывной ""объекту охраны"" в обход руководства.

Последовала короткая пауза, а затем спокойный голос Барретта.

— Марта, оставь прошлое в прошлом.

И я бесшумно выдохнула, благодаря Бога.

— Мне простительна моя дружеская сентиментальность, — перешла она на деловой тон, будто минуту тому и не было той юной Марты. — Ты редко бываешь в наших краях, вот меня и заносит. Я рада, что ты приехал с ревизией. По себе знаю, бизнес на расстоянии сложно контролировать.

Прежде чем найти толкового управляющего в Чонбури, мне пришлось уволить массу народа. Но надежный аудитор…

— Марта, остановись, — внезапно прервал ее Барретт, — я сэкономлю твое время. Этого не случится.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась она, а я насторожилась.

— Твоего вмешательства в дела ""Tiger Shipbuilding"".

— Не думала, что мое искреннее желание помочь по старой дружбе будет так неверно тобой воспринято, — оскорбилась она.

— Не играй со мной, — он сказал это спокойно, но в его голосе почувствовались железные нотки.

На этот раз Марта промолчала, а я осталась в замешательстве. И внезапно меня осенило — вот какова была цель ее встречи. Значит, моя интуиция не зря била тревогой по сердцу.

— Мне пора, — добавил он, и я развернулась, собираясь нестись вниз, но услышала ее голос:

— Ричард, один вопрос. — Пауза. Вероятно, Марта подбирала правильные слова. — Она что-то значит для тебя?

И я сжала поручень, забыв, как дышать.

— Это тебя не касается, — спокойным тоном отказал он ей.

— Ответь мне, пожалуйста.