И не оставалось ни единого сомнения — он меня узнал.

— Так вот. В отличие от нас, терхи рождаются без единой капли магии. И получить желанные способности может любой из них, кто достаточно силен и смел, чтобы пройти обряд инициации кха.

Господин Бестлер на секунду скрылся за кафедрой и достал из ее недр небольшой записывающий кристалл. Начертал магический знак в воздухе, и кристалл засветился, показывая объемное изображение округлой чаши, наполненной тягучей черной жидкостью.

— Кто знает, что это? — обратился к аудитории лектор.

— Архей. Источник темной энергии кха, — ответил кто-то с первых рядов.

— Верно! Архей…

— Правильно говорить Археййо, — неожиданно поправил один из терхов, и вся аудитория как по команде повернулась к нему.

Как я и предполагала, реплика принадлежала длинноволосому терху.

— Благодарю вас, господин Ллорни. — Валлий кивнул и сделал запись в своем блокноте. — Так вот, магические силы терхи получают именно из источника. Обряд состоит в том, что юноше или девушке наносят рисунок — изображение кха, используя темную материю источника в качестве чернил. Ритуал этот, насколько мне известно, очень сложный, небыстрый и болезненный.

Но если терх его переносит, то ему открываются совершенно невероятные возможности.

— А если нет? — раздался закономерный вопрос.

— Если нет, то, к сожалению, инициируемый погибает.

И вновь несколько неравнодушных взглядов устремились на ""галерку"". Я даже сумела прочитать в них сочувствие. Сами же терхи так и продолжали сидеть с каменными лицами, словно преподаватель рассказывал вовсе не о них.

— Обычно ритуал проводят для юношей и девушек в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет.

Так что решение пройти инициацию терхи принимают вполне осознанно."

"— В пятнадцать? Осознанно? Вы это серьезно? — фыркнул парень с моего ряда. — Да мои пятнадцатилетние братья до сих пор носятся по саду, гоняя стрекоз и бабочек.

— Ну, кто-то проходит и в тринадцать, — словно между делом вставил все тот же общительный Ллорни.

— Простите, что вы сказали? — попытался уточнить господин Бестлер.

Какое-то время терхи молчали. Видимо, длинноволосый ляпнул это случайно. А потом слово взяла девушка:

— Эзро прошел инициацию в тринадцать лет.

Тут даже Валлий удивился, а ведь он знал о терхах практически все. По крайней мере, мне так думалось.

— Что ж, в любом случае инициация кха сугубо индивидуальный процесс.

— А как выглядит кха?

— А можно ли прервать обряд инициации?

— А правда ли, что девушкам запрещают наносить рисунок?

— А в старости терхи сходят с ума, потому что не могут контролировать своего демона?

Вопросы посыпались со всех сторон. И Валлий поднял вверх руки, призывая студентов к спокойствию.

— Тише, тише. Не смущайте наших гостей.