Слишком стыдно было за вчерашнее.

— Только не говори, что ничего. Так, как он смотрел на тебя, на простого партнера по учебе не смотрят! — припечатала подруга. — Он тебя просто взглядом пожирал. И последнюю фразу я хорошо расслышала… Про не отступлюсь…"

"Я взяла подругу под локоть и потащила в тупичок, неподалеку от кабинета ректора. Там вроде бы никого не было. Мы остановились возле окна, выходящего на университетский дворик. Свежий ветерок охладил горящие щеки. Сладковатый запах цветочной пыльцы почти избавил от горечи неприятных признаний, которую я почти осязаемо чувствовала на языке.

— Ну? И? — Вея дернула меня за рукав. — Ты скажешь правду?

Я набрала в грудь побольше воздуха и зашептала:

— Да, у нас с ним случилось это… ну ты понимаешь…

— У вас? — Вея вскрикнула, но продолжила шепотом. — С ним? Случилось? Ты для этого брала амулет?

Я помотала головой:

— Да, но… Больше этого не повторится. Между нами все кончено!

— Что-то мне так не показалось, судя по его последней фразе! — хмыкнула Вея, а потом вдруг нахмурилась, скрестила руки на груди и добавила: — А вообще, я разочарована, Карина.

Я открыла рот, закрыла и попыталась сформулировать мысль. Подруга же развернулась и пошла прочь. Судя по напряженной спине Веи, выпрямленной так, словно подруга шест проглотила, обиделась она не на шутку.

Внутри что-то оборвалось. Вея — единственный близкий мне человек в Академии! Я не могу потерять ее доверие и дружбу! Только не это! Мне захотелось расплакаться.

Ну почему все так… несправедливо? Почему все так сложно и запутанно?

Я догнала соседку на выходе из корпуса, она решительно маршировала к учебным аудиториям, игнорируя мое преследование.

Я поравнялась с Веей и схватила ее за руку — наверное от Эзро научилась этому жесту из Тейзарха… Но ведь сработало! Подруга притормозила и посмотрела с вызовом.

— Вея… — прошептала я, и голос дрогнул — эмоции хлынули рекой, я даже не думала, что они настолько сильные и неуправляемые. — Вея… Мне так стыдно… Я и терх… Не знаю, как это вышло…

Из глаз потекли слезы, и умница Карина даже не попыталась скрыть их, стоя на общей дорожке, где то и дело сновали студенты.

Вея некоторое время молчала, поджимала губы и хмурилась. Но когда я совсем раскисла, полезла в сумку и протянула розовый вышитый платочек, какие держала специально для подобных случаев.

— Ладно, — произнесла примирительно. — Считай, я тебя почти простила. Но учти, весь следующий год завтраки нам готовишь ты!

— Да, моя госпожа! — радостно воскликнула я и даже изобразила поклон.

— Пошли уже, сердцеедка, покорительница терхов! — усмехнулась подруга.