"

"— Ну так признайся. Ты ведь обрадовалась, что я вас прервал? — спросил вкрадчиво, совершенно сбив меня с толку.

Вся бравада разом улетучилась. Осталось лишь гулко колотящееся сердце и слабеющие колени, что грозили в любой момент подвести.

И как ни стыдно признавать, но терх оказался прав. Я, действительно, с радостью воспользовалась возможностью сбежать от Ларса. А сейчас сбегать совсем не хотелось. Откуда-то изнутри подмывало желание остаться, узнать, как далеко зайдет Эз, если я не стану его останавливать.

Благо, разум все-таки возобладал над любопытством. Вовремя напомнил мне о том, что парень — терх, а я лерийка.

И что между нами не может быть ничего, кроме мимолетной связи, о которой Эзро и не вспомнит, покинув Академию. А я так не хочу. Я так не могу. И Ларс… Я уже предала его однажды. Нельзя, чтобы это повторилось.

Мне стоило невероятных усилий отстраниться. Я вывернулась из рук парня и отошла в сторону.

— Нет. Ты не прав. И не ходи за мной!

Ринулась прочь, понимая, что мне нельзя ни минуты оставаться рядом с терхом. Понимая, что ничем хорошим это не закончится. Слишком противоречивые чувства вызывал Эзро.

Слишком сильно будоражила его близость.

Я и сама не понимала, что со мной происходит. И не знала, чего ждать от вожака терхов. А может, я просто испугалась…

— Карина… — Эз окликнул меня, но я лишь ускорила шаг.

— Я сказала — не ходи за мной! Оставь меня в покое!

Сердце выпрыгивало из груди, а щеки пылали так, что даже свежий ночной воздух не мог их остудить. Я бежала вперед, не разбирая дороги. Я просто хотела остаться одна. Наедине со своими чувствами и желаниями. Мне требовалось время, чтобы во всем разобраться.

Остановилась я, лишь когда общежитие и светлая часть парка совсем скрылись из виду.

Привалилась плечом к каменной арке, восстанавливая дыхание.

И вдруг на периферии зрения мелькнула неясная тень. Я огляделась — луны светили ярко, позволяя различать даже малейшие детали. Но никого поблизости не заметила. И вдруг вновь движение, уже в другой стороне. Где высились пушистые разлапистые клены.

Неужто терх все-таки отправился за мной? Я ведь просила! Почему так сложно оставить меня в покое!

— Я же сказала не ходить за мной! — выкрикнула в сердцах и резко обернулась, почувствовав, как холодок пробежался по спине.

Вот только преследовал меня уже вовсе не Эз. Черная размытая тень, словно сотканная из клочьев тьмы и тумана, нависала надо мной, раскрыв призрачные руки-крылья. Вытянутая голова, лишенная глаз, склонилась на бок, словно присматривалась ко мне. Дрогнули крылья приплюснутого носа, с силой втягивая воздух.

Существо, которому я не могла дать названия, колыхнулось вперед. Я инстинктивно отшатнулась и упала на пятую точку, не удержав равновесия.

Мной овладел ужас.