Как-то так вышло, что во все времена братоубийц почему-то никто не любит…

Ахсалтаков смущенно потупил взор и тихо пробормотал:

— Но ведь они бандиты! Клянусь Аллахом, э, самые натуральные бандиты! Их давно надо было уже уничтожить — просто обстоятельства не позволяли…

— Ладно, это не наши дела, — счел нужным поправиться Шведов. — Как хотите, так и пляшите — нам все равно…

Давай — выкладывай свою информацию по вашему варианту внедрения команды. Если она покажется мне дельной, будем посмотреть… И кстати, поделись-ка — как ты хочешь с нами рассчитаться?

— Выкладываю! — оживился Зелимхан и вдруг неожиданно поинтересовался:

— У тебя в команде все вот такие, как он? — он кивнул в мою сторону.

— В смысле такие сонные, ленивые и коротко остриженные? — уточнил Шведов.

— В смысле такие, что могут задушить голыми руками целый взвод и… и обмануть кого угодно, — поправил Зелимхан. Глаза его остановились на моей скромной персоне и колюче сверкнули.

— Почти такие, — не без бахвальства сообщил Шведов. — Головенку оторвут кому угодно — «мама» сказать не успеешь.

— Очень хорошо, — Зелимхан заметно приободрился.

 — Это значительно облегчает задачу. Я хочу вам предложить следующий вариант…

… А вот и ЗОНА. Свернули с шоссе в лесополосу и с полчаса выписывали замысловатые виражи меж деревьев, пока не выбрались к опушке дремучего дубового леса. Здесь, у неприметной грунтовки, уходящей в чащобу, ждал проводник: симпатичный молодой чечен в крестьянском наряде — оружия при нем не оказалось. Обменялись условными знаками, парниша влез к нам в головную машину и стал показывать, куда рулить. Вот оно и началось: теперь надо прикидываться в меру крутыми, самоуверенными и туповатыми бандитами, привыкшими в этой жизни только пакостить и брать все, что понравится.

Проводник представился Вахой и оказался очень компанейским парнем: всю дорогу пичкал нас плоскими армейскими анекдотами, над которыми мы вынуждены были ударно ржать идиотским смехом. Джо пытался ответно каламбурить, а я внимательно следил за его изысками, и, когда мне казалось, что он чересчур умничает, я поправлял его пошлыми репликами, давая понять, что не надо выезжать за границы бандитского кругозора. Теперь нам долго придется выступать в роли цивильных придурков: более башковитые особи ни за что не полезли бы в ЗОНУ, имея столь эфемерные гарантии собственной безопасности.

Вскоре выяснилось, что ребята Салаутдина не стали баловать нас разнообразием: следуя указаниям проводника, мы выехали на проселок, ведущий к Сарпинскому ущелью. Ну что ж: молодцы. Обычная схема: договорились с Рашидом Бекмурзаевым о проводке груза и теперь наверняка сидят у входа в горловину ущелья, поджидают нас. Очень приятно.