Оказалось, ничего сложного — прыжки, притопы и кружения, главное, не сбиваться с ритма. Но вскоре силы меня оставили. Лица танцующих закрутились перед глазами, да так быстро, что я чуть не упала. Бросилась в сторону, выбежав из круга, и кое-как дошла до воды. Села на берегу, поодаль от толпы, пытаясь прийти в себя. Может, болезнь и отступила, но о выздоровлении говорить еще ой как рано."

"— Эй, красавица, ты почему одна?.. — На плечо опустилась тяжелая рука. Я оглянулась. Мужчина стоял рядом, источая убийственный запах алкоголя, мочи и давно нестиранной одежды. Химическая атака какая-то! Как он вообще на ногах-то держится?! И я хороша, задумалась и даже не заметила, как подошел.

— Развлечемся?.. — Мужские пальцы сжали ключицу и тянулись к шее, словно он решил меня придушить, если откажусь.

— Руку убери, — прошипела я. — И протрезвей сначала! Не видишь, я мужа жду!

— Тогда вместе подождем!

Он упал на меня сверху, видимо, решив сразу перейти к делу. Руки полезли под платье, зловонное дыхание лишило не только обоняния, но и связных мыслей. Боже, дай сил не задохнуться! Я вцепилась ногтями ему в лицо, заехала коленом в пах. Мужчина взвыл, но получил еще и кулаком в скулу… А затем на него налетел Бэк, запрыгнул сверху, принялся душить.

Я кое-как выползла из кучи-малы, хотела помочь Бэку, но он управлялся и без меня.

— Хватит! — попросила я. — Да слезь же с него, а то и правда задушишь!

— Ты почему ушла? — рассерженно спросил карлик, отпустив местного алкоголика. Затем, не удержавшись, вдогонку пару раз пнул мужчину, пока тот, тихонечко подвывая, уползал в ночь. — Не понимаешь, что одной по ночам здесь ходить опасно?!

— У меня голова закружилась, — призналась я, — и сил не осталось совсем. Села отдышаться, а тут этот вот свалился на мою голову.

— Все, домой пора, — продолжал злиться мужчина. — Попраздновала, и хватит! Я тебя отведу.

Я кивнула и поднялась с земли — домой так домой. Бэк решительно обнял меня за талию, но ему не хватало роста, поэтому рука скользнула на бедро.

— Эй, не надо меня держать! — теперь уже рассердилась я. — Ты потом Ниссу не забудь предупредить…

Отстранившись, потащилась по направлению к нашему жилищу. Бэк освещал дорогу. Мы не разговаривали до самого дома. Войдя внутрь, мужчина поставил свечу на стол, затем смотрел, как я села на постель около тлеющего очага.

— Помочь раздеться? — спросил он, присев рядом на корточки. Совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Как бы он не стал эти руки распускать — на сегодня, пожалуй, будет уже перебор!

— Послушай, — решилась я. — Мама Нисса спасла мне жизнь, и я ей очень благодарна. Ты — ее хороший друг, и мне хотелось бы, чтобы у нас с тобой было полное взаимопонимание…

— Я бы тоже очень хотел, — ответил он. Крайне двусмысленно, надо признать.