Так что пусть уж лучше это случится в городе, подальше от семьи. Во всяком случае, он предупредил, а дальше как господа снобы сами пожелают. Уж чему-чему, а стрельбе он кого угодно поучить может. Даже из гладкоствольного оружия.

Да, противостоять ему будут кадровые офицеры, но это не означает, что все они отличные стрелки. Покрутившись в местной среде, Елисей давно уже понял, что опытный боец из казаков запросто может дать фору любому из этих снобов. Да, гордыни и смелости им не занимать, а вот умений явно не хватает. Встречались, конечно, и среди офицеров толковые стрелки и рубаки, каких поискать, но в основной своей массе все это были уверенные середнячки.

Ну не учили в местных военных училищах мастерству быстрой и точной стрельбы. Толковый офицер должен уметь правильно командовать солдатами во время боя, а личные умения в таком случае отходят на второй план.

Елисей, угомонив снова закипевшую кровь подобными мыслями, отправился умываться. Приведя себя в порядок, он вернулся к костру, где получил от дежурного кашевара миску горячего кулеша, обильно сдобренного салом. С аппетитом уминая казачью стряпню, парень и думать забыл о возможной дуэли, когда рядом присел пожилой есаул и, прихлебывая чай из большой глиняной кружки, тихо спросил:

– А чего офицеры хотели-то?

– Да я вчера вечером сгоряча пообещал одному из них отстрелить кое-что, ежели он толком не скажет, где ребятки мои стояли.

Вот они и взбеленились. Не понравилось им, видишь ли, как я с ними говорил, – усмехнулся Елисей. – Задумали меня на дуэль вызвать.

– На дуэль, значит, – мрачно хмыкнул есаул. – Видать, неймется им, что ктось из казаков титул получил. Добре, посмотрим.

– А-а, забудь, – отмахнулся парень.

 – Всех не перестреляешь, а мне на их думы плевать с высокой колокольни.

– Не скажи, княже. Уму-разуму поучить этих петухов иной раз совсем не помешает. Забыли, видать, уже, как в былые времена казаки их по степям гоняли. Ничего. Напомним, – зловеще пообещал есаул. – А ты, княже, пока мальцов своих приструни. Неча им по лесу впустую шастать. Нет тут бандитов. Их в других местах искать надо.

* * *Понимая абсолютную верность утверждения, что бандитов нужно искать в других местах, Елисей засел за карты. Буквально по миллиметру изучая рельеф местности, он то и дело мысленно кривился от этих веселых картинок.

Картография в этом времени еще только начинала развиваться, так что привычных условных обозначений попросту не было. Как не было и привычной точности.

– М-да, это тебе не штабная трехверстка, – ворчал парень про себя, крутя в пальцах кинжал.

– Нашел чего? – послышался вопрос, и рядом на бревно присел полковник Тимофеев.

– А вы тут каким ветром, Александр Савич? – удивился Елисей.

– А сам как думаешь? – вяло огрызнулся контрразведчик.