Кучер, неодобрительно покосившись на молодого оболтуса, вздохнул и тряхнул вожжами. Минут через двадцать Елисей, в сопровождении посыльного, вошел в кабинет и, поздоровавшись с полковником, спросил, дождавшись, когда закроется дверь:

– Нашли кого, Александр Савич?

– Даже не знаю, как сказать, – хмуро отозвался контрразведчик. – Ребята твои пропали.

– Как пропали? Куда? Когда? – зарычал Елисей, моментально оказавшись на ногах.

– Ушли в лес, вроде как кто-то где-то какие-то следы увидел, вот они и пошли проверить. Вот уже третьи сутки пошли, как их нет.

– Где это случилось? – беря себя в руки, быстро спросил Елисей, проигрывая про себя возможные варианты развития событий.

– Лагерь стоит у Бештау, оттуда они и ушли, – вздохнул контрразведчик.

– До темноты успею, – кивнул парень, прикинув расстояние.

Поднявшись, он, не прощаясь, вышел из кабинета и быстрым шагом двинулся к дому ювелиров. Спустя час парень миновал заставу и рысью погнал коня в нужную сторону. Еще через два часа он тряс за шиворот дежурного унтера, требуя вызвать начальника караула. Подошедший на шум подпоручик, узнав, кто перед ним, хмыкнул и, презрительно кривя губы, процедил:

– Ах да, казачий князь.

Как же, наслышаны. И чего вы хотите?

– Увидеть того, кто рассказал пластунам про следы, – отчеканил Елисей, цепенея от бешенства.

– Кажется, это был кто-то из ваших казаков. Вот с ними и говорите.

– Где они стоят?

– Где-то в лесу, – продолжал издеваться подпоручик.

– А если я тебе сейчас яйца отстрелю, козел?

Вопрос Елисея прозвучал ровным, почти равнодушным тоном, но от него замерли все. Подобных слов не ожидал никто. Елисей же, чувствуя, как в ушах гудит от тока крови, неожиданно для себя понял, что сейчас или получит нужные сведения, или просто забьет этого сноба голыми руками.

В таком бешенстве он еще не бывал. Судя по растерянному лицу, подпоручик понял, что стоит на грани, потому что его тон вдруг изменился. Тыча пальцем куда-то влево от лагеря, он сбивчиво объяснил, где искать казачий бивак."

"С грехом пополам взяв себя в руки, Елисей взлетел в седло, не коснувшись стремени, и направил коня в указанную сторону. Еще через четверть часа он подошел к костру, где сидел командовавший эскадроном есаул.

Из разговора стало понятно, что парни ушли в поиск, предупредив, что вернутся примерно через три дня. Когда в указанный срок ребята не вернулись, есаул отправил в контрразведку записку. Это было личным требованием самого полковника Тимофеева.

Ему попросту надоела офицерская фронда. Господа офицеры решили, что им лучше других известно, как нужно ловить и карать всяких бандитов, и потому любое сношение с контрразведкой считали для себя не нужным.