– Ну, это смотря как спрашивать, – многозначительно хмыкнул полковник.

– Ну, казаки тоже не барышни кисейные, – не остался Елисей в долгу. – И спрашивать нужное всегда умели. Будь это простые аскеры, я бы и слова против не сказал. Я про янычар, пустой спор получается. Знаю, что говорю.

– Ты словно всю жизнь с ними воевал, – удивленно проворчал полковник. – Я еще понимаю, горцы. С этими все понятно. Но откуда ты так хорошо османских головорезов знаешь?

– У меня в школе половина мастеров старые реестровые казаки, которые с ними много раз воевали, – вывернулся парень.

– Бог с ним, – помолчав, вздохнул полковник. – По следу их пройти не пробовали?

– До тракта дошли, а там след затерялся, – удрученно вздохнул парень.

– Погоди. Они что, по тракту прошли? – подскочил контрразведчик вместе со стулом.

– Так наш крепостной тракт трактом только называется. А так обычная лесная дорога, – фыркнул парень. – Чего ее бояться? Раз в седмицу караван пройдет, и ладно. Да и столкнись они с кем, махом бы вырезали. Двадцать пять ухорезов с любой караванной охраной управится, не вспотев. Говорю же, звери.

– Ты писал, что это два летучих отряда в один слились.

– В первый раз их десяток был, – задумчиво протянул Елисей. – А в этот двадцать пять. Выходит, два боевых десятка, и пятеро тех, что у нас обозными называются.

– А почему тогда в первый раз обозных не было? – моментально отреагировал полковник.

– Думаю, не взяли с собой. Скорее всего, обнаружили выселки и решили сделать дело и вернуться в лагерь.

– Выходит, ты их лагерь даже искать не стал?

– Не до того мне было, – скривился Елисей. – Да и не думал я тогда, что их так много через перевал прошло.

– Выходит, лагерь у них какой-то все-таки есть? – не унимался полковник, снова закуривая.

– Ну, где-то им отдыхать и раненых обиходить надо, – проворчал парень, задумчиво почесывая в затылке и мысленно кляня себя за невнимательность. – Да и не знали мы, куда идти, – добавил он. – Они ж не дураки. На выселки с одной стороны зашли, а обратно другой дорогой двинулись.

– Откуда знаешь? – тут же спросил контрразведчик.

– Следопыты мои вокруг места схватки пробежались. Иных следов не было. Только те, по которым мы их гнали.

– Понятно, – вздохнул полковник с мрачной задумчивостью. – А теперь слушай внимательно. Есть сведения, что через перевал их прошла почти сотня. Три десятка вырезали. Остальные где-то еще по лесам ползают. И мне очень нужны твои следопыты. Ну и ты сам, само собой.

– Да чтоб тебя… У меня ж набор в школу идет, – чуть не взвыл Елисей.

– Понимаю, но что они творят, ты сам видел. И уничтожить этих зверей нужно раньше, чем они еще какую деревню вырежут, – угрюмо высказался контрразведчик, посуровев лицом.