– Благодарствую, доктор, – поблагодарил Елисей, опираясь спиной о стену.

– Елисей, – послышался голос старого Мирослава. – Ты совсем уж ума лишился, коль на добрых людей кидаешься. Окстись. Не ты один жену потерял, – жестко выговаривал старик, тяжело поднимаясь по ступеням. – Сыном займись. Ему теперь мамка нужна.

– Ты что, жениться мне предлагаешь? – моментально ощетинился Елисей.

– Совсем сдурел, – растерянно охнул старик. – Кто за малым присмотрит, пока ты по делам ездишь?

– Девочки, что у Радмилы в ученицах ходили, – нашелся парень.

– Девчонки, – фыркнул старик.

 – Кто б за ними присмотрел. Хозяйка тебе в дом нужна. Навроде ключницы. Ране-то Радмила за всем смотрела, а теперь некому стало.

– Так ты про старшуху говоришь, – сообразил, наконец, Елисей.

– А то, – решительно кивнул Мирослав.

– Подумаю, – вздохнул парень, понимая, что теперь придется разгребать кучу всяких проблем, которые раньше проходили мимо.

Только теперь он начал понимать, сколько всего проходило мимо него, пока он занимался делами школы и своей артели. И пока гонялся за всякими бандитами, помогая контрразведке. Пройдя в дом, он первым делом подхватил на руки сына и, прижав его к груди, опустился на лавку.

Поглаживая Руслана по перевязанной голове, он чувствовал, как в груди медленно разжимается стальная ледяная пружина.

Ребенок доверчиво прижался к отцовской груди и притих, ковыряя пальчиком газыри на черкеске. Елисей же, забыв обо всем на свете, погрузился в воспоминания той ночи. Уже понимая, что случилось непоправимое, парень, едва дождавшись рассвета, быстро пересчитал коней под седлом и отправился собирать тела бандитов. Из двадцати трех нападавших четверо оказалось разной степени раненными.

Оттащив их в сторону, Елисей начал допрос. Щадить подонков он не собирался, и потому очень скоро лес огласился истошными криками боли. Ему повезло. Среди раненых оказался помощник главаря банды. Реваз был прав, когда говорил, что это были не горцы. Данная банда была собрана из нескольких разрозненных небольших ватаг. Обычные бандиты, собранные, что называется, с миру по нитке. А заправлял ими специально назначенный человек.

Главной задачей банды и было нападение на все, что принадлежало самому Елисею.

На имение, на его караваны и на него самого, если получится. А чтобы скрыть главную причину их поисков, банда занималась разбоем на дорогах вокруг Пятигорска. Знали твари, что рано или поздно он отправится искать их. Но самое главное, что ему удалось выяснить, это заказчик.

Организовали все это не кто иные, как родственники купца Молхнадзе. После всего случившегося с самим купцом они назначили парня виноватым за все и решили отомстить, пользуясь покровительством нескольких знатных особ.