— Как я выгляжу? — сказала Лена.

Она повернулась в мою сторону. В чёрных стёклах я увидел отражение своего лица. Окинул взглядом наряженную в длинный плащ Котову, посмотрел на туфли с высокими каблуками.

— Превосходно. Даже я бы тебя сейчас не узнал.

Лена вздохнула.

— Может, всё же пойду без очков? — спросила она.

Я покачал головой, ответил:

— У тебя слишком примечательные глаза. Без очков от маскировки не будет никакого толку.

Лена дёрнула плечами — плащ зашелестел.

— Ну, я пошла?

— Иди, — сказал я. — Ни пуха, ни пера.

— К чёрту, — отозвалась Котова.

Лена поправила на плече ремешок сумки. Зашагала по безлюдной улице, цокая по тротуару каблуками. Я отметил, что у неё вполне осенний вид: яркий, как и у украшенных разноцветной листвой деревьев.

Я поддал газу. Мотоцикл тронулся с места и покатился по присыпанной опавшими листьями дороге. Братец Чижик быстро обогнал Котову. Краем глаза я заметил оранжевую косынку, когда свернул во двор пятиэтажки.

* * *План действий по спасению Нюры Ивановой и её сыновей мы с Котовой в очередной раз проговорили сегодня утром, когда в нашей съемной квартире Лена наносила на лицо яркую косметику (тени для глаз и румяна для сегодняшнего маскарада я позаимствовал из коллекции Маргариты Лаврентьевны). Ещё вчера Лена мне доказывала, что я «перемудрил» с планом. Но сегодня она не спорила со мной, чётко повторяла вслух пункты сценария и придуманную мной «легенду». Будто заподозрила, что целью сегодняшнего мероприятия было не только спасение трёх человеческих жизней.

Согласно плану, мы с Леной утром дежурили около дома по улице Щорса двадцать три порознь. Я «ремонтировал» мотоцикл — место для ремонта присмотрел удобное: с него я видел и вход в подъезд (где сегодня случится пожар) и дыру в бетонном заборе (через которую местные жители проникали на территорию Колхозного рынка). Лена Котова же в это время «прогуливалась»: патрулировала тротуар на отрезке между поликлиникой и домом Ивановых. Куда Нюра утром поведёт детей, я не имел ни малейшего представления — поэтому и выбрал для себя наблюдательный пункт под самыми окнами дома.

Я проверил тормозную систему Братца Чижика, отрегулировал натяжение цепи. Изредка слышал со стороны поликлиники постукивание женских каблуков. Краем глаза следил за входом в подъезд, откуда поначалу то и дело выходили спешившие на праздничную демонстрацию жильцы дома. Нюра с детьми появилась из подъезда, когда я универсальным способом проверял давление в шинах (постукивал по ним ногой). Иванова вела своих мальчишек за руки. Прошла мимо меня — пацаны с любопытством поглазели на мотоцикл. Перевела детей через дорогу. Все трое шагнули через дыру в заборе.