Чиркал ручкой по бумаге, слушал чириканье птиц за окном и тихие голоса преподавателей, обсуждавших новогодний «Голубой огонёк». На решение примеров я потратил четверть часа. Неожиданно обнаружил, что либо во мне проснулся математический талант, либо я хорошо понял и запомнил прослушанные во второй раз лекции. С готовыми решениями и с уверенным видом я уселся за стол напротив профессора Баранова.

И через десять минут блиц-опроса покинул кабинет с пометкой «отлично» в зачётке.

* * *"

"Котова экзамен по высшей математике провалила — это, я понял, лишь взглянув ей в глаза.

* * *Лена вышла из кабинета математики — сквозь застывшие в глазах слёзы оглядела заполненный студентами группы «ОиНТ-73» коридор. Отыскала меня взглядом. На негнущихся ногах подошла ко мне, уткнулась носом в мой пиджак и разрыдалась.

Ещё не сдавшие экзамен «трудовики» притихли, смотрели на трясущиеся плечи Котовой.

Лена мне рассказала, как «опозорилась» перед приёмной комиссией.

— … Я… я ничего не соображала… как… как дура…

— Успокойся, — произнёс я. — Подлечишься немного и пересдашь эту математику. Ничего страшного.

Поглаживал рыдавшую Лену по спине.

— … Он… профессор говорил… пересдача только после каникул, — сообщила Котова.

— До каникул пересдашь, — сказал я. — Вот увидишь.

Лена запрокинула голову, посмотрела мне в лицо.

— Правда? — спросила она.

Мы смотрели друг другу в глаза — моё сердце отсчитало пять секунд.

Я улыбнулся и сказал:

— Обещаю.

* * *Решил, что не побеспокою нашего преподавателя высшей математики в институте. Я сомневался, что в стенах МехМашИна профессор пойдет навстречу моим пожеланиям и просьбе Котовой. Поэтому я ещё до окончания экзамена нашей группы запланировал встречу с Барановым в комфортной для него обстановке: у него дома.

Домашний адрес профессора Баранова я узнал на кафедре высшей математики. Молодая стеснительная аспирантка приняла у меня подношение в виде плитки молочного шоколада, ожидаемо растаяла под моим пристальным взглядом. Напоила меня на кафедре горячим чаем. И охотно выболтала мне все «явки и пароли» профессора.

Поход к Баранову я не отложил в долгий ящик. Но и не рванул к профессору сразу после окончания экзамена. Аспирантка чётко обозначила время, когда Баранов покидал здание института. Поэтому я пересмотрел свои планы на вечер (отменил «пивные» посиделки с Красильниковым и Мраморовым). Отправился к профессору после раннего ужина в студенческой столовой.

* * *Аспирантка говорила, что профессор обычно ездил домой на трамвае до остановки «Медицинское училище имени Крупской». Я последовал её совету — добрался до медучилища и быстро отыскал нужную мне улицу (она начиналась рядом с кафе «Солнышко», где в октябре я беседовал с Олегом Котовым).