Вскоре от сугроба остается только половинка, да и та изъеденная внутри, с множеством диковинных сосулек, с мелкими кавернами, пещерками…

Эта гора, размером с Эверест, напоминала такой сугроб до потрясающего подобия. Мрак остановился у подножия, дальше исполинская темная пещера, поместился бы Нью-Йорк со всеми небоскребами, он выпученными глазами смотрел на гору сталагмитов. Тесный пучок острых длинных сосулек вырастал из потолка пещеры и неудержимо стремился вниз к поверхности. Казалось, небо и земля поменялись местами: с каменного неба свисают сталактиты невероятных размеров.

Даже отсюда выглядели неслыханно огромными, Мрак с трепетом в душе представил себе диаметр одной только сосульки, в мохнатой душе пробудился священный трепет: получались сотни метров."

"Олег повернулся к изъеденной непонятным жаром горе спиной. Взгляд уперся в соседнюю гору, абсолютно неповрежденную, округлую, будто снежная горка.

– Что скажешь, – спросил Мрак. – Красиво?

– Очень, – согласился Олег. Подумал, добавил равнодушно: – Наверное.

– Ну, ты и бесчувственный пень!

– Не обольщайся, – предостерег Олег. – Ты везде видишь рыцарские замки.

Мрак пробормотал с подозрением:

– Ты на что намекаешь? Я был, если на то пошло, далеко не худшим королем Европы! Да при чем здесь замки, дворцы, вообще разумная жизнь?.. Ты в самом деле не способен любоваться просто красотой?

Олег пожал плечами:

– Это облаками, дряхлыми деревьями, выветрившимися скалами и прочей игрой природы?.. Нет, конечно.

– Эх, Олег…

– Я уже тысячи лет Олег.

– Ты не всегда был Олегом, – напомнил Мрак. – Как и я не всегда был Мраком. Все-таки мне кажется, что этот город создали разумные существа. Правда, сотни тысяч лет тому.

– А почему не миллионы?

Мрак посмотрел по сторонам, развел руками:

– Ты прав. В этом ледяном мире и за миллионы лет ничего не изменится.

Олег сказал досадливо:

– Пойдем посмотрим. Но в одном уверен: когда в самом деле наткнемся на следы разумной деятельности, то мы ее не узнаем. Не везде же в галактике работают архитекторами твои друзья Васи Пупкины!

Облетели планету трижды, Мрак сканировал все, вплоть до поверхности земли, на немалую глубину, а Олег, как он подозревал, просматривал едва ли не до самого планетного ядра.

Мрак сказал убитым голосом:

– Значит, даже здесь нет жизни…

Олег огрызнулся:

– А у тебя есть какой-то особый индикатор? А если учесть, что жизнью ты называешь только разумную… а разумной ту, что всегда поддакивает тебе…

Мрак буркнул:

– Хочешь сказать, что какое-нибудь племя сидит в бразильских лесах? Да, такое заметить не просто. Но кто сидит в лесу, разве они разумные?

Олег сказал сухо:

– Все рано или поздно из леса выходят.

– Не все. Иные и сейчас еще в каменных лесах.

Он вскинул лицо к сияющему небу.