- Велим, - осторожно заявил Зимин и пожал плечами, - отчего не велить-то?

Тотчас на ноги подскочил тот рыжий вихрастый парень, который говорил с нами раньше. Тимка поклонился в пояс и откашлялся. Тотчас все остальные горожане стали подниматься на ноги. Кто-то быстро, а другие кряхтя и охая.

- Мы люди честные и работаем, не разгибая спин, чтобы не голодать и подати платить самому емператору, - парень начал издали. – Намедни к нам в город прибыли важные господа. Прибыли ин… - он почесал затылок и оглянулся на кого-то стоящего позади, чтобы получить подсказку, - канита.

- Что? – не понял я.

- Инканита, - повторил парень уже уверенно. – Тайно то бишь."

"- Ясно, - важно кивнул Морозов, но в уголках его губ притаилась улыбка. – Инкогнито.

- Никто не проведал, что в самом деле к нам пожаловали господа, которые в родстве с емператором и под про… - он опять оглянулся, - … тексией самого Синода.

- Протекцией, - перевел я.

- Ведь только сам Синод мог послать к нам некроманта проклятого для уничтожения нашего доброго городка.

- Вы собирались уничтожить город? – удивленно осведомился глава кустодиев, глянув на меня, и поцокал языком.

– Какой злой некромант нынче пошел. Прям беда лютая пришла и открывайте ворота.

- Мы люди хоть и простые, но покон знаем, - продолжил Тимка, ободренный тем, что никто не собирается его прерывать. – И помним, что за обиды, нанесенные важным господам положено платить. И раз вчерася так вышло, что самого князя Шуйского пришибли…

- Это он про Дмитрия Васильевича? – Морозов поднял брови.

- Он дома отсыпается после вчерашней… поездки сюда, - тихо буркнул Стас.

- Пили и на кулаках бились? Как всегда? – усмехнулся в полголоса Александр Васильевич.

- Надо было выпустить пар, - не стал отпираться Зимин.

- Так вот, - вновь привлек наше внимание Тимка, - раз обида была нанесена, и кровь пролита, то мы готовы оплатить долг как и положено.

- И как же у вас положено? – осведомился я.

- Кровь за кровь, - торжественно пронеслось над площадью.

- Чего? – не понял Стас. – Нам опять кого-то по морде бить надо?

- Мы вернем вам долг, чтобы город остался цел и жители не погибли под рукой господской. Примите жертву…

- Чего? – забеспокоился я.

- Погоди, наверно нам сейчас тыкву выдадут или поросенка, - успокоил меня новоявленный дед.

– Не надо обижать простых людей и отказывать им в пустяковой просьбе. Учись дипломатии. Ты же будущий князь.

У меня было дурное предчувствие. И оно нарастало по мере того, как сквозь толпу в нашу сторону пробирались два здоровые детины, которые вели кого-то, ухватив за плечи. Вскоре прямо перед нами оказался тот самый кривой мужичок, который ранее опирался на костыль. Он был вымыт, криво острижен, облачен в простую льняную рубаху, босой, с заплывшим под синяком глазом и разбитой губой.