А после дополнительно медитировала на скале с Саифом или Льеной.

Император видел успехи и искренне радовался каждому достижению. Казалось, дракон оживал по мере того, как Мари усмиряла свою магию."

"Пусть первое благословение вышло скомканным и сухим, но для Алваро и это огромный прогресс!

– Ты… – принцесса умолкла, не веря своему счастью.

– Я наблюдал за тобой во время утренней тренировки, – пояснил император, – и впервые не чувствовал твою Силу, как свою. А значит, ты больше не цепляешься за меня как за магический якорь.

– Но я…

– До этого ты постоянно взывала к моему Дару, – с улыбкой продолжил император, – иногда осознанно, но чаще невольно, по привычке. Я всегда приходил на помощь, принимая магический откат на себя. А утром вдруг понял, что ты больше не нуждаешься в мне. Ты стала по-настоящему сильной и свободной, Мари.

От слов дяди на глаза навернулись слёзы, я искренне радовалась, что опасность миновала. Пусть принцессе ещё многому предстоит научиться, но теперь её Дар не напоминал бомбу замедленного действия. А приближающийся день рождения уже не казался роковым и фатальным.

– Я дам своё благословение и…

Закончить Алваро не успел. Мари не сдержала чувств и, забыв об этикете, бросилась ему на шею.

– Отец… – прошептала, уткнувшись носом в его шею.

Растерянный взгляд дракона и нежность, с которой он обнял дочь, сказали обо всём лучше любых слов, и я смущённо отвела глаза, не желая мешать чужой идиллии.

Алваро и впрямь любил Мари больше жизни. Но лишь теперь, узнав всю подноготную её проблем, я поняла, почему со стороны казалось, что дядя слишком суров с принцессой, и почему любой ценой хотел выдать её за Аргвара.

К счастью, Боги распорядились иначе, и в итоге каждый обрёл своё счастье. Пусть за него и пришлось побороться.

– Ваше Величество, – первым повисшую в гостиной тишину нарушил Саиф. – Для меня это огромная честь, клянусь жизнью, сделаю всё, чтобы Марианна была счастлива и не пожалела о своём выборе.

– Уверен, так и будет, – тепло улыбнулся Алваро.

Он хотел продолжить разговор, но из коридора донёсся тихий, едва слышный стук и, обернувшись, мы увидели замерших в дверях Тайши и Вайши.

В лапках лисы сжимали по увесистой пачке документов, а на пушистых мордочках застыла напряжённая решимость. Я сразу поняла, зачем они пришли.

После боя с Аргаархом дзинко несколько раз поднимали тему открытия в Ярванне первой в империи школы фэйри. Я была «за» всеми крыльями, как и Мари с Аидой, только проект требовал глубинной проработки, а сейчас на это не было времени. Но лисы отступать не собирались и, распушив хвосты, пошли в атаку.

– Ваше Величество, – старейшина дзинко шагнул вперёд и почтительно поклонился.