Поцелуй меня. Ну, поцелуй. И обними. Теперь мне веришь?

Дракон ответил неразборчивым рыком.

— Я честна с тобой, — продолжала петь девица. — Люблю только тебя и очень хочу подарить наследника. Давай не будем откладывать?

Я невольно передернулась.

Говорят, время лечит душевные раны. Вот только моя душа, истерзанная изменой и предательством самого близкого человека, по-прежнему болезненно ныла.

Различив последнее заманчивое предложение Антонии — скорее бежать в преподавательское общежитие и уединиться в роскошных покоях, поморщилась, плотнее закуталась в шарф и уже через минуту выскочила из пустой Академии в дождливые осенние сумерки.

* * *

Было холодно, выл ветер.

Оглядев безлюдную академическую площадь, я направилась к таверне Бель, как вдруг из сумрака, с тяжелой ношей на плечах, выскользнул страшноватый господин Зивер.

— Миледи, — оскалив клыки, он обдал терпким звериным ароматом.

Зивер являлся недавно нанятым завхозом Академии, сменив на посту родного дядьку, служившего тут без малого десять лет. А также совмещал должность смотрителя академического хранилища. Свою работу молодой, но некрасивый мужчина заслужил исключительно благодаря происхождению и родственным связям.

Господин Зивер — частично оборотень. По линии отца.

Мощный, широкоплечий, заросший черными волосами, с мясистым носом и острыми клыками. Из-за кровосмешения с людьми, его звериная ипостась не развилась. Максимум, что ему было доступно — это трансформировать руки до волчьих лап с изогнутыми когтями. В первые недели я побаивалась сурового завхоза и обходила его стороной. На самом деле Зивер только с виду страшный и свирепый, а так с ним вполне можно найти общий язык. Если очень постараться.

— Торопитесь домой? — Оборотень оскалился в страшноватой улыбке. — Небось, тоже не терпеться начать приготовления к завтрашнему балу. Все девицы и преподавательницы только об этом и говорят. Даже про занятия позабыли.

Ах, бал.

После встречи с властным драконом и его лживой возлюбленной я совсем забыла о торжестве в честь начала учебного года.

— Нет, — отрицательно покачала головой. — Я не приглашена.

Завхоз сузил желтые глазища:

— Все дамы Академии имеют право прийти на бал.

— Но не я. Видите ли…

— Вы совершенно правы, господин Зивер, — меня перебил твердый, решительный баритон. — Леди Рид идёт со мной.

Дождливый сумрак расступился, открывая статную широкоплечую фигуру ректора Академии. Люк был в идеально отглаженном костюме; длинные белые волосы, отчего-то распущенные, лежали на плечах гладкими серебристыми дорожками. Пристальный взгляд излучал магическое сияние.

Я исполнила реверанс.

— Лорд Балиан.

— Добрый вечер, Вероника.