Дух воодушевился, замурлыкал и, расплывшись над полом призрачным облачком, повлек меня в Обитель книг. Я выпрямилась, разгладила на юбке складки и охотно последовала за хранителем. До отъезда оставалось чуть больше двух с половиной часов. Успею накормить малыша, завершить сортировку студенческих карточек и набросать пару строк на бумаге.

Время (как всегда бывает, если занят любимым делом) пролетело незаметно. Отправив последние карточки в ячейки, поставила для духа артефакт, запитанный магией, вернулась за стойку и только притянула лист бумаги и перо, как вдруг от порога разлетелось эхо цокающих каблучков. На пол упала косая тень, и в помещение вплыла мадам Сью, а следом за ней три саквояжа.

— Вот я и дома, — оглядывая родную библиотеку, женщина в зимнем расстегнутом пальто и шляпке с вуалеткой огляделась по сторонам. — А, милочка… Рада встрече.

— Вы вернулись? — Я поднялась, забывая и о письме, и о том, что уже пора торопиться к кабинету главы, где дожидается мой любимый.

— Как видишь. Хвала Светлым духам, Бертрам оправился после тяжелой травмы и уже вернулся к учёбе. Но что это были за полтора месяца у его кровати в госпитале… ах, не хочу вспоминать. — Дама сняла пальто, бросила на кресло при входе и уставилась на меня. — Вижу, библиотека в целости и сохранности. Это радует.

Воздух возле ног полноправной потомственной здешней хозяйки уплотнился и у юбки мадам возник восторженный дух.

— Дорогой, и я очень скучала. Что? Все это время помогал леди Рид? Ты ж моя умница."

"Дама сложила руки у лица, отвечая гордому котику теплой материнской улыбкой. Потом снова посмотрела на меня и вдруг нахмурилась.

— Ты куда-то торопишься?

— Да, — я вышла из-за стойки, сняла с груди серебряный амулет-медальон, врученный ею накануне отъезда, и вернула хозяйке. — Ваш пропуск. Я уволилась, мадам Сью. Еще вчера. Встретила Истинного. И полюбила. Через полчаса мы с ним уезжаем.

— Какая великолепная новость, — мадам всплеснула руками и прослезилась. — Я так за тебя рада. Сразу знала, ты при Академии надолго не задержишься. Молода, хороша собой. Жаль, конечно, терять такую помощницу, но что ж.

— Не волнуйтесь. Ректор уже дал объявление в Бюро трудоустройств. Надолго одна не останетесь.

Женщина сжала пальцами серебряный амулет-пропуск в запретную секцию, несколько секунду его пристально рассматривала и затем грустно вздохнула.

— Ну, тогда счастливого пути, Вероника.

Распрощавшись с мадам Сью и духом-хранителем — не без сожаления покинула уютную студенческую библиотеку, дарившую приют в самые темные и безрадостные мгновения жизни — после чудовищной измены дракона.

Рубец на сердце всегда будет для меня предостережением на будущее.