Забываясь, стискивала что было силы. Василий мягко освобождался и шепотом успокаивал девушку. Она слушала, кивала и через несколько минут все повторялось. Наконец, это надоело. Он сжал руку в кулак, Алика вцепилась, так и держала всю дорогу.

В притоне для боев без правил Василия отвели в комнату для разминки. Его охраняли два непальца по приказу Ричарда. В эту ночь заявили шестнадцать пар. В финальном поединке сходились сильнейшие или уцелевшие. Размер ставок по максимуму не имел ограничений, минимальная — сто долларов. Ричард хорошо запомнил учиненное Василием кровавое побоище на палубе «Морской звезды», но решил не рисковать; там были бывшие рыбаки и оборванцы, а здесь — профессионалы.

Поставил тысячу и стал ждать. Василий шел на арену в третьей паре. Его соперник имел опыт боев и был уверен в победе над «косолапым Ванькой», как назвал он своего соперника. Два боя прошло за пятнадцать минут. Искалеченных утащили с арены, затерли кровь и сопли. Объявили выход Бешеного волка и Большого змея. В среде профессиональных драчунов господствуют цирковые традиции давать бойцам пышные и устрашающие имена, дабы произвести большое впечатление на недоумков. "

"Противники вышли на арену и Большой змей, японский кунфуист, начал производить странные телодвижения в стиле «пьяной змеи, укушенной бешеным тигром». Василий презирал всех прибитых последователей Брюса Ли и решил закончить балаган сразу. Подождал, когда дураку надоест кривляться; не дождавшись, покрутил пальцем у виска и плюнул кунфуисту под ноги. Тот бешено попер на него, размахивая сразу всеми конечностями, как припадочный. Василий рубанул наотмашь правой, отсекая удары рук, и со всей силы ударил пяткой в грудь.

Удар получился, как у коня-тяжеловоза подкованным копытом — кунфуист пролетел метра три, шмякнулся с проломленной грудной клеткой. Он еще катился по полу, когда Василий повернулся и пошел обратно к своей лавке в первом ряду для бойцов. Зал орал и выл, радуясь эффектному убийству. Рожа Ричарда расплылась, как у кота, укравшего сметану. Он быстро подсчитывал, сколько заработает за сегодняшний вечер, если так удачно пойдет и дальше. На арену вышли следующие, а оставшиеся бойцы с интересом и тревогой посматривали на новичка, ведь кому-то из них предстоит встретиться с ним.

Бои шли своим чередом и снова Василию пора на ринг. В соперники ему достался тот самый скандинав, швед или норвежец, что купил негра на усталость, а потом убил. Как только скандинав ушел в глухую оборону в самом начале боя, Василий понял, что его разводят на то же фуфло. Защита у скандинава была хороша — прикрывался толстыми мускулистыми руками. Грудь и живот тоже укрыты толстым слоем сала.