Шартр находился в соседнем секторе Эстерхази, на один сектор дальше от границы с Мельконианской империей, за Санта-Крусским сектором Урсула. Эстерхази был более богатым сектором, чем Урсула, с сильно индустриализированными звездными системами, которые, очевидно, делали его приоритетной целью. Но также он был на расстоянии в добром месяц гиперперелета от фронта, даже если предположить, что флот вторжения сможет использовать промежуточные точки перехода, не вступая в бой. Без этого путешествие заняло бы не менее шести недель.

— Как?..

— Неизвестно, — ответил Бенджи.

— Противник уже несколько месяцев усиливает давление на линию фронта в районе сектора Кампердаун. — Сектор Кэмпердаун находился на противоположной от Эстерхази стороне сектора Урсула, прямо на пути мельконианцев. — Я бы предположил, что это была преднамеренная военная хитрость, направленная на то, чтобы привлечь силы нашего флота и все доступные подразделения Бригады к этому сектору, и оттянуть их от Эстерхази. Если так, то им это удалось.

— Мы не можем быть единственными, что есть в распоряжении бригады! — запротестовал Манека.

— Боюсь, только мы сможем добраться до Шартра вовремя, чтобы отреагировать, — сказал Бенджи. — Прыжковая точка Санта-Крус соединяется с Шартром через Хаскелл. Мы можем быть там через тридцать шесть стандартных часов после вылета с Санта-Круса. У нас стратегическое положение между Кэмпердауном и Эстерхази, — мягко заметил он, — вот почему Санта-Крус изначально был превращен в главную базу, Манека.

Манека молча кивнула, хотя и знала, что он ее не видит. Но все же…

— Как скоро кто-нибудь еще сможет прибыть туда, чтобы поддержать нас? — тихо спросила она.

— Неизвестно. У меня недостаточно данных о текущем развертывании войск, чтобы ответить на этот вопрос.

Манека с трудом сглотнула, затем яростно встряхнулась. Сидеть здесь в нерешительности никому не принесет пользы, строго сказала она себе и выбралась из постели."

"— Ладно, Бенджи. Я встаю. Увидимся после инструктажа.

Полковник Чайковский и майор Дамфрис, зампотыл батальона, выглядели мрачными, когда вошли в комнату для инструктажа, где уже собрались командиры подразделений батальона.

Манека знала, что они могли бы с таким же успехом провести этот инструктаж в электронном виде. Фактически, если бы они использовали тактические схемы Боло для отображения информации командирам подразделений, это, вероятно, было бы более эффективно. Но было что-то ритуальное в том, чтобы собрать их всех вместе, так сказать, во плоти. Какое-то почти атавистическое стремление встретиться и почерпнуть силы друг у друга в последний раз, прежде чем кто-то из присутствующих в этом зале умрет.