— Что ж, — сказал Такахаши, когда Лэйзи изменил курс, направляясь к точке сбора Первой роты, — полагаю, здесь мы расстанемся, лейтенант. Отличная работа. Мы с Лэйзи будем рады видеть вас на нашем фланге в любое время.

— Спасибо, сэр. — Манека знала, что ее лицо порозовело от удовольствия, но ей удалось сохранить в голосе непринужденность. — Мы с Бенджи чувствуем то же самое.

— Увидимся, лейтенант, — сказал Такахаши.

Два Боло продолжили свой путь в разных направлениях, и Манека Тревор позволила себе ненадолго насладиться осознанием того, что она заслужила признание своих гораздо более опытных коллег.

— Слушайте, люди!

Манека сонно покачала головой, когда резкий голос майора Фредерикс эхом отозвался в ее вживленном передатчике. Казалось, что весь ее череп гудит, как гигантский колокол, от аварийного сигнала, который только что вырвал ее из глубин сна.

— У нас тревога “Альфа Один Зулу”, — продолжал голос Фредерикс, и Манека резко села в постели, напрочь забыв о таких мелочах, как вибрирующий череп. Альфа Один Зулу?

— Поднимайте свои задницы и просыпайтесь, — мрачно продолжила Фредерикс.

— Станция уже проводит последние проверки технического обслуживания. Полковник Чайковский и майор Дамфрис проведут инструктаж всего персонала в половине третьего. Так что давайте поторапливаться!

Голос в черепе Манеки умолк, но молодой лейтенант несколько секунд сидела неподвижно. Альфа Один Зулу. Невозможно!

“Альфа Один Зулу” означало полномасштабное вторжение на крупную планету, а в той войне, в которую превратилась эта, с безумием плана “Рагнарек” и его мельконианского эквивалента, “вторжение” было еще одним словом, обозначающим уничтожение целого населения планеты.

Такого рода операции Щенки не собирались проводить второстепенными силами. Нет. Это была операция, в которой они задействовали целые бронетанковые дивизии с новейшей, самой современной боевой техникой, которая у них была, а Тридцать Девятый батальон, по сути, был учебным подразделением. Его устаревшим Боло нечего было противопоставить передовым мельконианским боевым мехам с отборной поддержкой, которая была бы назначена при вторжении на крупную планету Конкордата.

Ледяной ветер, казалось, пронизывал ее до мозга костей, и она была удивлена, когда посмотрела на свои руки и поняла, что на самом деле они не дрожат, как ей показалось.

— Бенджи? — позвала она по личной связи.

— Да, Манека, — мгновенно ответил он со своей обычной спокойной уверенностью.

— Это правда? Это не какие-то учения?

— Нет, Манека, боюсь, это не учения, — мягко сказал он ей.

— Куда они наносят удар?

— Цель - Шартр.

Желудок Манеки, казалось, сжался сам по себе.